“就真的没有另外的路了么？”道士髻男子喃喃自语道：“都说天无绝人之路，难道说我们想要求个生活都这么难？”
顾从虎欲言又止，但是有些话的确也说不出口。
他也是这土生土长的乾封人，若是要让他提出去搜刮乡间粮食，他也做不到，大旱之下，没有谁还能有多少粮食，那埋在地里的，藏在洞里的，几乎都是每家人的救命口粮，你如果不豁出命去逼迫，谁会把粮食交出来？
只是连续两年的大旱的确已经让手底下这帮兄弟撑不住了，朱茂不肯再多给一粒粮食。
这倒也怨不得对方，本身瑕丘那边也没有什么积存，这一年多几乎都是靠吃老本，据他所知，为了买来自淮南那边的粮食，朱茂甚至把本身就不多的一千多匹战马都卖了，但一样熬不了多久。
朱茂倒是鼓动老大去打济州，但是老大也有老大的想法，也早就和他们几个说过，泰宁军这边时呆不住了，看样子连朱茂都得要玩完儿，打了济州，那就是自觉于大梁，那日后怎么办？
投平卢？
王守信那厮也是守护之犬，去投平卢能有多大的造化？
听说淮右观察使江烽倒是胸中颇有河山，正在与淮北交战，也不知道情况究竟如何，偏处在这乾封一隅，对外界的情况也并不了解，让一干人也是坐困愁城。
顾从虎抹了一把额际的汗水，噔噔噔冲回院子里，从井里绞起一桶水来，用瓢舀了一瓢，一口气喝干，这才又舀了一瓢，扯着嗓子喊道：“老大，来一瓢？烧心，灌一肚子，也能解解饿。”
道士髻男子便是泰宁左军第十军指挥使洪葵。
从外表来看，你完全看不出此人有何特殊，一身灰色道士装，甚至内里连甲胄皆无，略显枯瘦的脸颊看上去略显老态，其实也不过年届不惑，额际几条深深的皱纹让其看上去更像是一个老农，唯有一双与手臂不太协调的大手，让人看起来有些异样。
洪葵现在也的确是有些走投无路的感觉。
其实从去年大旱开始，洪葵就觉察到了情况不太妙，来自河朔的灾民不断越过河水向南，给兖州这边的民心也造成了很大的影响，伴随着旱情的迅速蔓延，很快兖州这边的情况也就恶化起来，今年夏粮眼看无收，再没有人能阻挡得住这场灾难，没有人愿意坐在家里等死，向南逃难就是必然之举。
但总还是有许多人不愿意背井离乡，总想要指望着老天爷开眼，或者盼望着有什么奇迹发生，但这世道上哪来什么奇迹？
眼睁睁的看着粮食一天比一天少，洪葵一样也坐不住了。
拟定了几个方略，都不太合用，北出齐州，纵然能抢得一些粮食，但是如何带过泰山？平卢军也许打外仗不行，但是对于这种抢救命粮食的事情不会坐视，那也要拼命，自己这帮兄弟太少，在齐州是呆不住的。
出击济州是个好路子，但前提是那不是大梁的济州，打了济州，几乎就宣布断了日后投效大梁的路子，别人可以不想那么远，但洪葵不行，自己手下还有两千号弟兄，都是兖北的子弟，他不得不为他们考虑。
南下和朱茂一搏也不是好出路，朱茂的一万亲兵不是好对付的，你要抢的救命粮食，他们一样要和你拼命，自己这把兄弟耗不过对方。
沂州那边想都不想，那边比这边还穷，而且还有一个左五军郎坤在那里守着，打赢了郎坤也没戏，沂州太穷了。
西进郓州？和那帮水匪打生打死？打赢了也捞不到粮食，这帮水匪贼着呢，早就把粮食藏在湖中了，除非自家也再度下水，成为其中一员，但这又是洪葵绝不愿意接受的。
有时候洪葵都在想，朱茂这么多年是怎么熬过来的，几万大军居然都还能维持住？
算一算，应该是上苍对朱茂不薄，哪怕水旱一年，第二年总能有一个过得去的收成，所以大家都还能熬得过去，但是这一次姓朱的人品用完了，老天爷也不再赐福，连续三年的大旱，而且是整个北方的大旱，而兖州这边朱茂从来就没有老老实实修过水利灌渠，遇到这种情形就只有自求多福了。
“解得一时饿，能解一世饿么？”洪葵叹了一口气，兄弟们现在改成每日一顿已经半个月了，就这样，粮食也快没了，正如从虎所说，再不动身，你就连动身的力气都没了。
“嘿嘿，老大，咱们顾不得许多了，去平阴吧，回来的兄弟都说了，平阴虽然也不富裕，但是好歹也能有几家大户，挖地三尺，总能腾挪出两三个月的粮食来吧？”顾从虎满不在乎的抹抹嘴，“总不能就在这里饿死吧。”
洪葵原本有些枯黄的面孔上终于起了几丝波澜，阴晴不定，良久，才抚掌慨然：“既是如此，那边准备吧，反正也没啥需要准备的，就今晚出发吧。”
“好啊，老大，你总算是开口了，我马上去通知大彪和四郎！”顾从虎大喜过望，正待要走，却看见远处的驿道上一骑健马而来。
泰宁军左军第十军是步军，骑兵除了斥候外，就只有营指挥使以上的军官方能有，总共也不过二十余匹，这等盛夏正午，纵马狂奔，除了斥候有紧急军情外，便再无其他可能。
问题是这等时候，就乾封这鬼地方，能有什么紧急军情？
是平卢军翻越泰山打过来了，还是大梁军要光顾乾封这旮旯角落来了？
或者就是巨野水匪想把手脚伸进兖北了？
要不就是节度使大人突然大发慈悲要送点儿粮食来接济左十军了？
“这小兔崽子，一点也不体恤马力，得好好收拾这帮小子了！”顾从虎恶狠狠的道。
洪葵古井不波的脸上也浮起了一抹不悦之色，斥候队是他亲领，素来规矩森严，如何这帮放浪？
“报！”
“何事？”看着滚鞍下马的斥候满头大汗奔行而来，洪葵也觉得恐怕是真有点儿大事要发生才对，否则这厮如何这般急促？
“呃，淮右观察使府中从事侯晨与感化军元贞一行已到社首，其称是来拜访大人。”斥候气喘吁吁的道。
“淮右？感化军？”洪葵和顾从虎都是讶然，交换了一下眼神，已经到了社首？社首山距离县城不过区区二十余里地，若是骑马而来，不过一个时辰可到。
淮右观察使从事？感化军的元贞，洪葵和顾从虎倒是知晓，元贞乃是俞明真部大将，虽然未曾打过交道，但是那郎坤与俞明真乃是姻亲关系，洪葵自然对俞明真不陌生，只是这淮右就牵扯有些远了，听闻淮右已然起兵伐淮北，莫非淮右有意联络泰宁军夹击淮北？
可真要联络也该去找朱茂才对，自己这一军人马，偏处兖北，且不说其他，就算是愿意附和淮右，如何南下？
朱茂横在兖中，南面还有鲁桥、任城都还有大军驻扎，根本就不现实，这淮右来找自己干什么？
但不管怎样，淮右来使也算是死水一潭里掷下一块石子了，哪怕能激起有点儿波澜，也是好事，。
唯一让洪葵和顾从虎有些遗憾的是淮右似乎离乾封也太远了，纵然自己有心投效，对方愿意接受，可等到粮食运到，估计两千人能剩下两百人都不错了。
不过，等等！
元贞乃是俞明真部属，如何会与淮右来使走到一起？
莫非这俞明真也和淮右勾搭在一起了？
俞明真拿下沂州洪葵也有所耳闻，也让他大惑不解，沂州这个穷死人的地方，朱茂早就弃而不管，放在平卢军嘴边，平卢军都不愿意要，俞明真是吃撑了才会去接手沂州，
思绪如星飞电射，瞬间洪葵已经琢磨出了一个大概，若是俞明真早就与淮右搭上线了，一切就说得过去了，沂州虽穷，但是位置却重要，一面可以虎视青密，另一方则可图谋兖州，进可攻，退可守，现在元贞陪淮右来使来乾封，显然有所谋而来，想到这里洪葵心中就噗噗跳个不停，他甚至可以断言，那郎坤恐怕也早已经被说服，现在就轮到自己了。
自己会拒绝么？当然不会，凭什么拒绝？
且不说能救左十军于水火之中，就凭俞明真都能替淮右先下沂州，就能看出未来淮右的气度格局，人家绝对不会止步于兖郓沂，而是要更进一步，平卢军，乃至河朔，也许都已经在淮右的视野范围内了，而这难道不是自己的机会么？
自己不是一直自叹龙困潜水么？现在也许就是最好的机会了，想到这里洪葵只觉得自己全身忍不住发热，甚至有一种想要仰天长啸的冲动。
为王前驱，这个念想此刻就在洪葵心中激荡，无论是打哪里，洪葵此时都毫不惧怕，济州，还是郓州，抑或齐州？甚至直接和朱茂翻脸，他都万分期待着这一刻的到来。
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