“父候恕罪！孩儿无能，未能振兴侯府。孩儿不孝，让父候如此操心劳神。咳咳咳……”刘疆赶忙请罪，说道激动处，连连咳了几声。
“疆儿，快躺下休息，莫要再让邪气侵入了身子。”刘求先生安抚刘疆躺下，然后细心地给他盖上被子：“父候知道，你是为了军机大事，变卖了家财。父候深感欣慰，怎会怪罪于你。父候疏忽，以为你此举对府宅也就是些许影响，不曾想今日一见，却是这般破败不堪。”
“兄长如此高风亮节，愚弟未能望之项背，惭愧至极！”刘域拱手朝刘疆鞠了一躬。
“冯琏！”这时，刘求朝屋外叫了一嗓子。
“侯爷！”伺立在外边的小厮冯琏应声鱼贯步入卧室，屈身站在刘求面前候命。
左轩认得这人，就是上次引自己到侯府的那个小厮，看情形像是刘求较为亲信的下人。
“你去侯府支五百金至大公子府上，另外，叫侯府膳房炖些滋补养身的膳食过来，速度！”刘求正色命令道。
“诺！”那冯琏领命应一声，就出了房间，又马不停蹄地赶往侯府办差事去了。
“谢父候恩裳！咳咳咳……”刘疆赶紧起身谢恩，覆盖在身上的被子跟着滑了下来。
“躺下躺下！都病成如此这般了，还讲些虚礼作甚！唉，现今罗县盗匪猖獗，本想借此机会让你历练一番，不曾想你却病来如山倒。这番模样，还如何担此大任。”刘求摇摇头，惋惜道。说完又小心翼翼地给刘疆把被子盖好。
这一幕看得一旁的刘域鼻尖泛起阵阵酸味，他心想父候从未如此这般待过我，看来在父候心中还是有长幼之分的。那些所谓的宠溺幼子，疏远长子却原来只是表象。想到这，他更加暗暗下决心要凭自己的本事将刘疆完全打压下去，将父亲的心完全挽到自己这边来。
“父候，孩儿无能，误了军机大事，请父候治罪。”刘疆自责道。
“疾病灾祸本乃天意，如何能怪罪于你。好在上苍待本侯不薄，让本侯膝下育有两子。”刘求宽慰完刘疆，又望着一旁的刘域说道：“域儿，现下北方剿匪的重任就只能委任于你了。”
刘域听到刘求前半句的时候，就感到大事不妙。他清楚知道，忠字营虽然有一群之前忠勇军的老兵，却全是一群乌合之众，新招的就更不用说了。所以现在忠字营可以说是毫无战斗力，如何能在那八百里洞庭去和那凶残成性的一群亡命之徒较量？这忠字营是自己目前最大的筹码，可不能就这么给断送了，所以刘域决定无论如何也要拼死拒绝这趟差使。
于是刘域稍稍上前一步，屈身道：“父候！按说现在长沙郡北部盗匪猖獗，兄长如今又卧病在榻。孩儿理应，为父候分忧，替兄长出征。然则昨日父候已将军令颁下，由忠勇军勇字营前往剿匪。军令如山，若贸然更改军令，孩儿恐会会动摇三军将士军心，贻误军机大事。所以，还请父候三思啊！”
刘求愁眉紧锁，带过兵打过仗的他显然是认同刘域所言的。
左轩瞅着那刘域，见他面不改色，从容不迫。心中暗道：果然是个狠角色，这样的对手老子喜欢。
事情正朝着左轩所要的方向发展，左轩很是欣喜。但他是个沉得住气的人，肯定不会选择在这个时候站出来的，所以他继续观望这父子俩这出戏接下来该怎么唱。
房间里开始变得安静起来，谁都不愿再开口，空气如同凝固了一般。
“咳咳咳……”躺在榻上的刘疆阵阵咳嗽声打破了这安静。
这咳嗽声让临湘候刘求很是揪心，他望着已经虚弱得连喘口气都吃力的刘疆，心中五味杂陈。末了，他转身对身后的刘域斩钉截铁地说道：“域儿，你兄长都这样了，还如何能上阵？至于将士们有怨言，本侯自会亲自前往说明。”
“请父候三思！”刘域仍不死心。
“莫要再议！”刘求怒道，这声音中气十足，具有绝对的威严。
刘域不敢再言语。
左轩见时机成熟，赶紧走上前朝刘求拱手道：“侯爷息怒！在下倒是有一个两全其美的法子。”
“卧龙先生有何良策？”刘求本就是经过内心挣扎才做的这个决定，这时候听到左轩说有两全其美的法子，如何不高兴。
那刘域却是很不解，适才自己已经处于没法翻身的境地，这卧龙先生怎就选择站出来了呢？难道他想两边讨好，从中获利？早就听说此人是个贪财狡黠之人，看来是想从我这捞些钱财了。唉！如此麒麟之才，却跑去辅佐刘疆那一无谋略，二无财富的落魄之人，真是暴殄天物也。想到这刘域已经按下决心事后一定要笼络一番左轩。
“咳咳咳……”刘疆内心也开始激动起来，他不明白平日里一向运筹帷幄的左轩这个时候怎么也开始犯糊涂了。
左轩接着说道：“侯爷，适才在下听闻，似乎长沙郡北方要有用兵之事。在下以为二公子所言有理，侯爷既已颁下军令，切不可轻易更改，动摇军心，所以在下窃以为还是应该由勇字营出兵剿匪。”
“哦？先生何出此言？现今疆儿已经染疾，还如何能够带兵？”刘求疑惑地望着左轩。
刘域听言心中大喜，看来这卧龙先生果真是有心要讨好我。
刘疆则是如醉云雾，他当然不会相信自己敬重的恩师会背叛自己而倒向刘域，只是现时的状况已经让他认知模糊了。
左轩继续不紧不慢地说道：“侯爷若是信得过在下，在下愿意带领勇字营将士前往剿匪。如此一来，侯爷军令依旧，大公子亦可不必亲往，岂不两全其美？”
“如此虽好！然则带兵之事不是儿戏，还望先生慎重。”刘求显然对于左轩带兵的能力有些怀疑。
“父候，卧龙先生有经天纬地之才，运筹帷幄之能。区区几千兵马，自然不在话下。”这时候，思维灵活的刘域赶紧抓住机会来帮左轩吹嘘起来。对于他来讲，谁带兵无所谓，只要是能摧垮勇字营。那即便没能让刘疆身败名裂，也能让他手中的筹码荡然无存。
刘求心想：这卧龙先生再不济，带兵能力也应该在疆儿之上。交由他带领勇字营前往剿匪，应该不会有更坏的结果了。于是他借着刘域的话说道：“域儿说得有理，是本侯多心了。既是如此，那就拜托先生了。另外，现今勇字营兵器只够装备五百将士。域儿，将你忠字营所有兵器暂时悉数转交予卧龙先生，这样能够武装两千勇字营将士，卧龙先生也就多一分胜算了。”
“孩儿领命！”刘域欣然应允，只要能打垮勇字营，损失些许兵器，又有何妨。多装备一些人不就多损失一些人嘛！
“多谢侯爷体察！但是在下窃以为，区区水盗，只不过是一群乌合之众，岂能长他人志气灭自己威风？我勇字营乃得道之王师，军威浩浩，以一当百。所以在下就领五百勇字营将士，便能直捣匪巢，将匪首擒来交与侯爷发落。”
左轩信誓旦旦，看上去胸有成竹的样子。这倒不是他要托大，他是认为自己本也不是有心要去剿匪，而是前去拯救林秀山庄二小姐木灵竹。此去可以说是九死一生，少带一些人，就能给勇字营多留些火种。
