“王子殿下。”
马库斯一行穿过一片密林后，一路上木头人一样的御林铁卫驱马来到阿尔萨斯身侧，出声道：
“再往前就是兽人叛军的活动区域了，还请殿下待在队伍中央，不要亲身涉险。”
阿尔萨斯不置可否地点了点头，马库斯却拉住了他名义上的下属问道：
“我们前一次去达拉然的时候走的也是这条路，当时没发现什么凶险啊？”
骑士的声音透过铁盔，闷闷地道：
“因为希尔斯布莱德丘陵的局势紧张，沿途多了不少盗匪，近半年已经有不少行人被袭击的事件发生了，行凶的除了越狱的兽人残兵，还有不少浑水摸鱼的豺狼人，狗头人和当地强盗。”
马库斯点了点头，不再言语。
希尔斯布莱德丘陵毗邻无尽之海，这里的居民在一片低矮山丘的环抱下开垦了大量的耕地，兼之西部的矿石产出和无尽之海的海产，一向以富饶闻名人类世界。
说起来这片土地也真称得上得天独厚，哪怕在天灾肆虐的十年之后，由于辛特兰以及奥特兰克群山的阻断，一山之隔外的瘟疫之地已然成为了亡灵后花园的情况下，希尔斯布莱德竟然还能保留一片净土。
随着一行人逐渐深入希尔斯布莱德，马库斯的眉头也越皱越深。
距他上次出使达拉然不过两年余，记忆中那些热闹的村落此时竟然人去屋空。磨坊的风车失去了一片桨叶，随风有一下没一下的颤动着，连畴接陇的土地长满了荒草，乌鸦嚣张的停栖在锈迹斑驳的农田傀儡上，不少残破的屋舍上还能看到烈火焚烧的痕迹。
马库斯摸了摸鼻子，摇了摇头，整个人类世界在二战后陷入了一种莫名的盲目乐观，好像黑暗之门关闭后一切就稳如泰山了，但深知这个世界发展的他却明白，正是这些被人们视如蝼蚁的兽人残兵，在短短几年的时间内拉起了一支能与联盟为敌的队伍。
试看将来的艾泽拉斯，必是赤旗……
咳咳，马库斯收起满心的胡思乱想，瞄了一眼身边颇为气愤填膺的阿尔萨斯，折起马鞭捅了捅王子的腰眼，轻描淡写道：
“冷静点，受罪的又不是你的国民，用不着这么激动。”
阿尔萨斯却仿佛没听到他的话，颤抖着身子道：
“触目惊心，触目惊心啊……”
马库斯扶额，难怪日后的阿尔萨斯刚愎倔强不听劝，丫从青春期开始就是一愤青。
还是说这些土生土长的圣骑士被下了什么蛊，个个都恨不得和邪恶势力斗争至死。
马库斯催动工具马与阿尔萨斯并肩而行，拍了拍他的肩膀：
“你将来的任务，是让洛丹伦的土地上永远不要出现这样的景象，做到这些，比你抡膀子砍翻多少敌人都有用。”
见阿尔萨斯沉吟不语，马库斯继续灌鸡汤：
“人民的诉求其实再简单不过：三农生九谷，园圃毓草木，虞衡作山泽之才薮，牧养蕃鸟兽。做到这些，你就是个人人称颂的贤王了。你父亲已经把杀人的那部分做得差不多了，你想超过他，就得证明人民在你的统治下比现在过得更好，活人，永远比杀人更难。”
他眼睛转了转：
“再说打仗是天底下最不体面的活计，屠猪宰牛的肉铺还有个放血的槽子呢，你在战场上一刀子劈下去呼啦超一身都是血，洗都没地方洗。尤其，我是说尤其，别到什么冷的要死的地方跟人拼刀子，天寒地冻的，一天下来盔甲能和皮肉一块揭下来。”
阿尔萨斯觉得今天马库斯格外烦人，没好气道：
“你上过战场？”
马库斯挠挠脸：“没吃过猪肉也见过猪跑。”
“切~”
规劝没见效，马库斯也不气馁，琢磨着今年冬天要不要撺掇阿尔萨斯舔舔铁锁，让他彻底死了北上的心。
明明能在洛丹伦踏踏实实当二代，坐得哪门子冰椅子啊？
………………
“什么人！”
天色过午，走在队伍最前方的骑士一声暴喝，险些吓掉马库斯送到嘴边的饼。
洛丹伦的骑士们如临大敌，纷纷拔出兵刃，结成一个圆阵将马库斯和阿尔萨斯围在中央。
为首的骑士向同伴使了个眼色，催动战马靠近前方簌簌颤动的灌木丛。
骑士的长剑上寒光流转，便要刺入树丛时，灌木中突然传出一声稚嫩的喊声：
“别……别杀我！”
一个小小的身体从灌木中现出身形，小男孩看上去五六岁的光景，一头棕色的卷发，浑身颤抖，脏兮兮的小脸上带着难以掩饰的恐惧。
“别冲动！”
阿尔萨斯疾呼道，翻身下马，在男孩面前蹲下身子。
“你是……这附近的居民？”
阿尔萨斯柔声道：“不要害怕，我们是洛丹伦的军队，没有人会伤害你。”
马背上的马库斯将视线落到小男孩身上，额头的青筋不受控制地一跳
提米
<平民>
等级5 人形生物
“阿尔萨斯，”他轻声唤道，“我们还要赶路。”
阿尔萨斯恍若未闻，和蔼地对提米问道：
“跟哥哥说，你家住在附近吗？”
“是……”
小男孩怯怯地回答：“……兽人……好多，提米逃出了村子……”
“别担心，”阿尔萨斯伸出手擦拭着男孩脸上的灰尘，“带我去你住的村子好吗？我们会赶走那些兽人的。”
“阿尔萨斯！”马库斯翻身下马，跑到阿尔萨斯身边正色道：
“我们只有二十多人。”
阿尔萨斯向提米露出了一个和煦的笑容，转身看向马库斯，轻声说：
“你是想让我见死不救吗？”
马库斯摇了摇头：“我只是劝你量力而行，咱们的兵力太少，先去和乌瑟尔汇合，从长计议吧。”
“你可以把这个孩子带回军营，我们先……”
“马库斯！”
阿尔萨斯轻轻咬牙，“你应该清楚，兽人不会让他的家人活到那个时候。”
“我是要挽救这些人，这不是你告诉我的吗？”
“我接到的任务是带着你们和乌瑟尔汇合，”马库斯还是摇头，“我和你说的是身为君王的行事标准，我马库斯只是个小人物，既然捧了国王给我的饭碗，就不能让洛丹伦的王子以身犯险。”
他不再理会阿尔萨斯的满脸恳求，转过身去，叹了口气：
“列兵阿尔萨斯，归队。这是命令！”
马库斯向一个骑士打了个手势，示意他看住阿尔萨斯。
“砰！”
倏忽间，一声闷响从马库斯身后传来，随即一阵撕裂般的剧痛传遍马库斯的全身。
“血……”
马库斯一手按在自己右边的胸口，温热、湿润、粘稠的红色液体映红了他的手心。
“呛啷！”
手臂再也无力握持战剑，失血让马库斯的意识模糊到了极点，他清晰地听到了自己跌倒在地的声音。
………………
“我好像傻，”醒转的马库斯抽了自己一个耳光。
“老子是圣骑士啊，怎么想不起奶自己一口。”
穿越后首次见血，就是这种生死攸关的致命伤，两辈子加起来鸡都没杀过的马库斯高估了自己的胆色。
他按了按隐隐作痛的胸口，刺客的铅弹透胸而过，将马库斯胸前的甲胄炸开了一个狰狞的洞口。幸好如此，若是滑膛枪的铅子嵌进身体才是神仙难救。已然愈合的伤口处还能感知到残余的圣光能量，很明显，中弹后的第一时间，阿尔萨斯为他做过了急救。
“王子呢？”
他坐直身子，向守在他身边的骑士问道：“我昏了多久了？”
骑士默然不语，马库斯咬了咬牙，一道圣光落在身上，补满了血条，站起身来。
“真他娘是疯了，带我去找他。”
打伤马库斯的是跟在逃跑的提米身后的兽人，见阿尔萨斯一行人救下了提米，孤身一人的兽人将枪口指向了人群——目标就是那个队长打扮的人类，扣下了扳机。
马库斯赶到提米所在的村庄时，阿尔萨斯同十几个洛丹伦骑士与几倍于他们的兽人对峙着。
这些兽人的散兵游勇绝非什么精锐，甚至连正规军都算不上。
但这几十名兽人挟持了半个村子的无辜群众，阿尔萨斯等人投鼠忌器，又被兽人占据了利于防御的地势，一时间进退两难。
几个身穿破旧皮甲的兽人手持粗糙的木质棍棒，叽里咕噜的对不远处的同伴们呼喊了几句，没多时，几个五花大绑的人类被兽人推到了墙垣上，满是倒刺的木棍夹在了一个女人的脖子上。
“妈妈！”
人群中的提米哭喊道，挣扎着想要从马背上跳下去，被阿尔萨斯拎住脖子，扔到了身后骑士的怀里。
“你们有没有会说通用语的？”
阿尔萨斯大声喊道：“放了这些无辜的人民，我保证让你们离开。”
半晌，一个头发灰白，满身伤疤的兽人拨开人群，腥红的双眼望向阿尔萨斯。
“人类，狡诈，言而无信。”
阿尔萨斯翻身下马，缓缓走向兽人们的军阵，抽出长剑拄在身前。
“你们有三分钟考虑时间。”
懂得通用语的老兽人与同伴们交流了片刻，将阵前的几个人质扔在地上，满脸警惕地缓缓后退。
劫后余生的几个村民哭成一团，阿尔萨斯连忙冲过去想要解开他们身上的束缚。
“小心！”
姗姗来迟的马库斯发出一声疾呼。
在阿尔萨斯弯下腰的同时，一抹血色从兽人残兵的眼中亮起。
投石索旋转着飞射而出，毒蛇般直指阿尔萨斯后脑。
