林觉远远的看着坐在船头的梁王，相隔数十步之遥，虽看不清面目，但见其气度，倒确有风采。坐在一旁的谢莺莺低声道：“梁王亲自坐镇，看来今晚万花楼和群芳阁势在必得了。”
林觉笑道：“怎么？担心了？花魁大赛的评判不是天底下最公平的评判么？你怕梁王爷到场，他们便会不公？”
谢莺莺微笑道：“奴家倒是不担心这个，只是梁王爷到场，若是万花楼和群芳阁没能夺魁，他的面子岂能落下？怕是要生出事端来。”
林觉呵呵笑道：“这个时候哪里想得了那么多？箭在弦上不得不发，莺莺小姐还是不要胡思乱想的好。望月楼能否翻身，便在今晚了。几十号人的前途也就在今晚了。”
谢莺莺轻轻点头道：“林公子说的是，是莺莺的错。”
……
司仪赵子墨的声音继续响起：“今晚除了梁王千岁大驾光临，我大周各地名士高儒也云集于此。稍后鄙人将一一介绍这些大名鼎鼎的人物。接下来，鄙人将介绍今晚花魁大赛的十三位评判。”
赵子墨走到台侧一一介绍。首席评判是翰林院大学士袁先道，其余人中包括松山书院山长方敦孺，杭州知府严正肃，大乐师唐玉，舞技大师黄林，大画家晏道安，江南名儒周仁道等等等等。这十三人个个都是名震天下的人物，虽各自领域不同，但却个个都是个中翘楚的人物。很多人还涉猎甚广，在多个领域享有盛誉。
赵子墨每介绍一个名字，百姓们便掌声如雷爆响，被介绍的评判上到台口四方作揖。台上台下礼数周全，完美诠释了礼仪之邦惶惶大周的深厚道德礼仪的底蕴。
评判介绍完毕，在赵子墨的引领下，十三名评判来到台前侧面搭建的一张另外的浮台上。那里是专为评判设立的坐席。作为评判，自然要在最近的位置，最佳的观看角度，方可看清听清所有的细节，做出最公平的评判。
评判落座，赵子墨重回台口，朗声高呼道：“诸位，一切就绪，容鄙人在此宣布，第二十一届杭州府花魁大赛正式开始。第一个出场的是艾真真姑娘，来自于飘香院。有请！”
赵子墨隐没于台后之时，飘香院的花船缓缓起航，从停泊之处缓缓驶到舞台前，在众目睽睽之下招摇了一圈，然后停泊在北侧的台口。身材修长，云鬓高挽，美艳无双的飘香院头牌艾真真身着尾地长褶裙在数名女子的簇拥下缓步上了浮台。
所有人退下之后，艾真真俏生生站在台口，眉目流转扫视全场，然后微微的颔首，轻轻一福。
光是这副做派，台下的百姓们便已经沸腾。不少人大声叫喊：“真真，真真，真真！”
艾真真直起身子，露出迷人的微笑。这一笑更是让百姓们发疯。
须知杭州十大名楼头牌其实各有各的拥趸，名气大的如顾盼盼，楚湘湘，艾真真等人拥有者数量庞大的爱慕者。拥趸们相互之间其实也互有攻讦和争执。艾真真的上场固然让她的拥趸们开心的发疯，但却也让另外人的拥趸心中不满。
“叫什么叫什么？艾真真算什么？瞧你那副模样？吵得老子耳朵疼。”
“老子自喜欢艾真真，关你屁事？”
“呸，艾真真表面清纯也就偏偏你们这些傻子罢了。艾真真三十两银子便可以睡一晚，简直贱的离谱。还有啊，她自诩舞技第一，其实她跳舞像鸭子走路一般，难看之极。”
“你说什么？再说一遍？”
“老子就说了，你能怎样？艾真真给钱就能上，跳舞像是裤裆里塞了个大枕头。”
“草！打死你个狗日的。”
拥趸们一言不合便开打，弄得好几处混乱不堪。通道上巡逻的宁海军士兵迅速赶到，揪处十几个罪魁祸首打骂着叉走，迅速平息事态。
台下的小插曲无伤大雅，台上的艾真真已经开始准备表演。艾真真嗓音一般，所以专精舞技。同样舞技精湛的还有万花楼的楚湘湘。这两人都说自己是舞技第一，具体谁是第一，今日便可见分晓。
但见艾真真悄然立于台口之声，侧台鼓乐之声已起，竟然是一曲激昂之音。鼓点密集，琵琶铮铮作响，艾真真低垂着头凝立不动，猛然间鼓乐大作声中，艾真真仰头挺身，身子跃起，身上宽大的长裙和月白披风如云朵一般的脱落，整个人身子落地之时，竟然从恬静雍容之态变成了一个身着紧身甲胄状衣物的女武士。但见她手腕翻转，一柄长剑闪着银光出现在手中。
“好！”台下百姓群情如沸，叫好声响彻云霄。花魁决赛之夜，各家青楼头牌都会使出浑身解数，其中没有别出心裁之举，而此刻艾真真便是放了大招了。她变身为女剑客，看来是要表演一曲剑舞了。这个转变就连评判席的众人也猝不及防，他们当中不少人微微点头，在心里为这种突然的变化加了一分。
“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。”
艾真真朱唇亲启，朗声吟诵，身子腾挪辗转，长剑光芒四射。
“霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”
艾真真一边吟诵一边舞剑，身形如云，起如鸿雁落如青烟，矫健繁复，动作华丽而流畅。窄袖细腰灵动自如，颇有女中豪杰之姿。激昂的鼓乐之中，艾真真一气呵成流畅自如的完成了她的剑器舞，惊艳四座。
艾真真收势而立，台下彩声如雷响起，艾真真自己也颇有得意之色。
然而外行看热闹，看的便是她身段伶俐，姿态优美，颇有女侠之风。但内行看的才是门道。自艾真真舞动之时，评判席山的舞技大师黄林便目不转睛的盯着她。当她收势而立百姓喝彩之时，黄林却发出了一声叹息。
“黄大师，貌似你对艾真真这段舞技不甚满意啊。”坐在他身旁的方敦孺笑问道。
黄林沉声道：“若我没猜错的话，艾真真所舞的应该是失传了的李唐公孙大娘剑器舞。唔，怎么说呢，也不能算是失望吧。剑器舞失传已久，艾真真今日能将此舞还原个六七成，也已经很了不起了。然而问题在于，剑器舞不是谁都能学的，需要极深厚的底子。艾真真应该是下了一番苦功才达到如今的地步，但苦于底子不足，以至于略有画虎不成反类犬之嫌。总而言之今日在此能看到此舞，已经是很难能可贵了。”
黄林所言的唐代公孙大娘是一位舞蹈大师，尤善舞剑器。大唐大师人杜甫看到公孙大娘的徒弟李十二娘舞剑，想起了童年时见识的公孙大娘表演剑器舞的情形，于是作了那首《观公孙大娘弟子舞剑器行》的名篇，也就是刚才艾真真口中诵咏的那首诗。所谓黄林口中的画虎不成反类犬之说，确实是因为这剑器舞并非寻常之人所能得其精妙，需得通晓武技剑术为基础方可得其精髓。那艾真真显然非习武出身，完全凭着一股灵性和一些舞蹈的底子，再加上名师指点，方才有场上的表现。
“果然是出手不凡，令我等目眩神迷，瞠目结舌。如此好舞技，诸位还在等什么？”不知何时，那赵子墨出现在台上，抚掌赞道。
此言一落，顿时台前几艘大船上便有人开始遣人打赏。
“钟大官人赏银五十两！”
“钱三公子赏银一百两！”
“马公子赏银一百两！”
“……”
赵子墨站在台口连声唱喏，场下豪富公子赏银不断，最少的也有五十两的赏钱。在这等场合，银子就是面子，银子赏的数额大便是面子大，这花魁大赛，其实也是杭州豪奢大户斗富之地。虽然有些铜臭味，但这正是花魁大赛的一项最吸引人的看点。
“多谢厚爱，多谢厚爱！”艾真真站在台口连声道谢，脸上喜不自禁。于此同时，飘香院众人出后台前来行礼道谢。其中一名身材修硕的白衣男子被艾真真拉到台口，艾真真低声向赵子墨说了几句话。
赵子墨忙朝着台下高声道：“给诸位介绍一下，我身边这一位便是公孙大娘第十二代嫡传弟子元先生，也是飘香院助阵舞师。刚才艾真真小姐这套剑器舞便是元先生亲自传授编舞。飘香院还真是大手笔啊。”
台下之人恍然大悟，原来飘香院不声不响居然挖出了公孙大娘的嫡传弟子，消息封锁的还真是严的很，看来是想憋出个大招来的。从效果上来看，似乎确实不错，起到了突袭震惊的效果。
艾真真打响了花魁争夺的第一枪，彻底点燃了场上的气氛。接下来各家青楼轮番上场，有珠玉在前，后面人岂敢懈怠，纷纷竭尽全力用尽全身解数。花魁的大赛的高潮一浪接一浪，百姓们如痴如醉沉浸其中。
