因齐五去了谯国，于是桓裕调了桓谷护送郑绥回庐陵。
路上临时要变更行程，原本桓谷死活不同意，郑绥只好威胁他：“要么跟着我去湘州，要么返回荆州，我让郎君把你再扔到农庄上去养羊，这次给你两只公羊，看你什么时候能养出一万只羊来。”
当即，桓谷就变了脸。
瞧他长得五大三粗、浓眉大眼的，一瞬间，生生憋成了受成的小媳妇。
郑绥见了，为之忍俊不已，没想到，他堂堂七尺男儿，一提‘养羊’二字，竟是如此畏惧，想必这些年，在农庄上的日子不好过，郑绥听桓覃提过，直到前年，桓谷养足了一万只养，才回的徐州。
“你放心，我会给郎君去信，告诉他要去湘州的事。”
郑绥到底看不过眼，只好解释道，“和你不相干的，不会连累到你。”还是齐五用着方便，桓裕身边的这些人，包括桓覃，一个个都太死板了。
这回，桓谷闷闷应了声喏。
他好不容易从农庄上出来，跟着桓裕打了两场战，可不想再回农庄上去养羊了，可一想到桓裕的命令，让他护送夫人回庐陵封地，他又觉得头痛。
那年，他就是听了夫人的话，带着夫人去徐州，又让高洽从他眼皮子底下溜走，才让桓裕给扔去庄子上。
由巴陵至湘州，郑绥一行人乘了牛车，用了四天左右。
刺史府得了消息，她们人还未进城，七伯母何氏早派了谒者在东北的城门口迎接。
这些年，四房的二郎郑缙，一直跟在五兄郑纬身边，大郎郑纪自从那年随七伯父来湘州后，没有再另外出任其他官职，而是侍奉在七伯父左右给他做副手，眼下在湘州城，都有了副刺使之名。
“你是讯郎？”郑绥望着眼前长得高高瘦瘦的小郎君，只觉得眉眼有些熟悉，却又不确定。
“阿讯给姑母问安了。”
车窗外的少年郎君，微微点头含笑，朝着郑绥拱手行礼，“阿婆和阿娘，已在府里盼着姑母了。”
讯郎是郑纪和郗氏的长子，七伯父嫡长孙，她出嫁时，他才八岁，跟在郗氏身边郑绥见过他，短短几年过去了，不想一下子都长这么大了。
“我也极想念伯母和你阿娘，不知这些年，他们身体可安康？”
“阿翁阿婆，耶耶和阿娘，他们身体都很康健。”
“让人在前面领路，你跟着我们一直坐车进城吧。”
郑讯应了声唯，正要转身去吩咐跟来的谒者，却见车窗边拱出一个黑乎乎的脑袋，紧接着一双圆溜的眼睛，白嫩圆滚的脸蛋上，带着几分俏皮，肉乎乎的小手，合成一团，朝他行礼，“阿迟给阿兄问好了。”
“阿迟妹妹。”
郑讯忙地喊了声，他听阿娘说过，跟着十姑母过来的，还有一位表妹，和之前令姜表妹同岁，阿娘一共生了他们兄弟四个和一个妹妹，只是妹妹出生未满周岁便夭折了，阿娘一直想再要个女儿。
二叔家倒有一位堂妹，只是二叔常年在京中，那位堂妹他都没见过。
所以亲戚家过来的小娘子，阿娘都格外喜欢，还叮嘱他们兄弟，凡事要让着小娘子。
之前阿娘和阿耶亲自去桂阳，把九姑母接来湘州，一同过来的，还有那位令姜表妹，只是那位表妹，性子冷淡，谁都不亲近。
还很凶，小七和她同岁，都被她吓哭过。
阿娘说，表妹小小年纪，父亲去世，突逢家难，故而才会这样。
眼前的这位阿迟表妹，好像完全不一样。
“我叫桓令姗，小名阿迟，家中行四，大家都唤我阿迟或四娘。”桓令姗说完，一双圆溜的大眼，在郑讯身上古碌碌直转。
郑讯才刚坐下，呆愣得还有点弄不清楚状况。
旁边的郑绥，摸了下女儿的脑袋，含笑道：“这是四房大舅舅家的大郎，你唤阿兄和大兄就好。”
在路上的时候，她耐心和女儿桓令姗说了好几遍，湘州郑家的人口及姓名。
士族女郎，虽然少有专攻谱学，但不可不知家谱，女儿桓令姗三岁时，郑绥就开始给她灌输这种意识，因此，哪怕郑家支系繁多，前次回一趟临汝，女儿都分得很清，没有出过一丝差错。
郑绥问起讯郎家下情况、兄弟近况以及近日读书。
郑讯都一一作了答。
“别的经义就罢了，作为郑家子弟，郑氏那部《春秋左氏传》与注释，必须通熟。”
“儿和家中几位阿弟，一直跟着阿耶在读这部书。”
郑绥点点头，瞧着正襟危坐的郑讯，突然想起，大嫂郗氏在来信中曾提及，七伯父想把大郎送到五兄身边去。
如果讯郎是幼子或是中子就罢了，但他是长子。
长子肩负一家、或一房、抑或一族兴盛的重任，除了沉稳，还需要进取。
讯郎明显沉稳有余，进取不足，太过中规中矩了，而在郑绥印象中，讯郎的父亲郑纪，也是一位端方恭谨之人。
她有些明白，为什么七伯父想把大郎送到五兄身边去。
湘州城不大，不到荆州城的一半，大约去年远离兵祸之难，看起来却比荆州城更为繁华，街市商阜十分热闹。
郑绥他们是下晌进的城，人流车牛，络绎不断。
如果没有刺史府的谒者在前面开路，只怕还得堵在路上，饶是如此，他们一行人抵达刺史府时，天色已暗，华灯初上。
又是一场相见欢。
郑绥与七伯母及大嫂郗氏，算起来，已有五六年未见了，一见面，免不了有一番儿女沾襟之态，不提郑绥与亲长如何叙旧种种。
且说，阿迟上前认亲时，先是让郗氏抱在怀里，狠狠亲热了一番，后面，见到最小的表弟时，阿迟突然窜到郑绥怀里，指着小七含笑道：“阿娘，这位阿弟长得好漂亮，以后我要和他一起玩。”
郑绥抬眼望去，注意到郗氏身后坐着一位小郎君，眉目俊秀，肤白如玉，果然长得极好。
郗氏逗弄桓令姗，“阿迟要是喜欢，以后就长住阿舅家，让小七一直陪你玩好不好？”
一听这话，郑绥脸色微微一变，抬头，望向郗氏，郗氏朝她泛了下眼，带着几分玩笑，又带着几分认真。
