沈溪从豹房出来后，脑海中盘桓的一直都是高宁氏的身影。
他想法很多，也很纠结，感觉自己未来打算做的事情，都可能因高宁氏的出现而发生改变。
当他回到家后，并没有即刻进房休息，而是来到书房，坐在书桌后静静发呆，就连朱厚照受伤一事都没有高宁氏的述求来得重要。
“……这女人行事一向疯狂，从不计后果，现在她尚未得到身份和地位，所以求着我，跟我合作，如果她将来地位提升，或者权力欲膨胀，那我便会成为她在朝中的阻力，届时她可不会像今天这样跟我商议……”
“……不过朱厚照身边有这样一个女人，对我也并非完全是坏事，我跟她合作，更类似互利互惠，现在她想要的就是得到朝廷的认可，这跟花妃的态度相似，若她能及时把朱厚照的喜怒哀乐传递出来，等于说我对皇帝的驾驭会更进一步，其中该如何取舍……”
沈溪凝眉思考，始终找不到答案。
恰在此时，门口传来轻轻的敲门声，沈溪抬起头，但见谢韵儿娴静地站在门口，手上端着热茶，一脸温馨的笑容。
“韵儿，你怎么来了？”
沈溪对于娇妻半夜没睡有些疑惑，毕竟现在子时都快过去了，对于一般女子而言，此时睡得正香，不可能出来端茶递水，但看谢韵儿的精神状态，似乎不错，预示着她并不是很困乏。
沈溪起身相迎，谢韵儿面带幽怨地走了过来：“相公说好今日阖家团聚，结果家中饭菜准备好了却匆忙离开，必是朝中出了什么大事……妾身在房中打了会儿盹儿，听到相公回来，便出来看看。”
说话间，谢韵儿将茶水放下，道，“这是为相公精心准备的参茶，相公每日都为朝事操劳，妾身心中不忍，只能尽可能为相公做一点事。”
沈溪笑着让谢韵儿坐下，谢韵儿却不肯，嘟着嘴道：“相公自己坐下来说话便是。”
沈溪先坐下，让谢韵儿坐在自己腿上，如此二人更显亲昵，谢韵儿手搭在沈溪脖子上，埋怨道：
“相公回来后，为何到书房来独坐？连门都不关，现在还是正月间，天寒地冻的，难道相公不怕感染风寒？妾身在门口站了好一会儿，相公都没发现，难道是遇到什么棘手的事情？”
沈溪苦笑：“韵儿你居然来了一段时间？唉，看来我确实有些魂不守舍……这几天连续操劳，今日朝中又发生一件大事，让我焦虑之余，有些心神不定。”
“豹房那边出事了吗？”谢韵儿皱眉问道。
沈溪点了点头，他自然不会说高宁氏的事情，将朱厚照年后已连续两次遭遇险情之事跟谢韵儿仔细讲述一番，他相信娇妻不会把豹房的事情拿出去乱说。
谢韵儿道：“君王不务正业，身为臣子，应该要多劝谏吧？但当今圣上似乎对身边的佞臣信任有加，相公纳谏的话恐怕不会被采纳吧？”
沈溪道：“有些事连你都能想明白，我去说只是自取其辱……当今陛下登基后做了那么多荒唐事，朝廷各衙门各自为政，之前刘瑾已成为历史，不想现在张苑又试图染指权柄，朝廷看来是永无宁日。”
谢韵儿用热切的目光望着沈溪，“朝廷越是乱象丛生，越突显相公的重要性！相公您想啊，这世道艰难若斯，要是没有相公这样的忠臣良将，如何保证朝廷的稳定和百姓富足？所以相公只需坚守心中理念，勇往直前即可，不用在意他人看法。”
沈溪苦笑一下，在妻子心目中，丈夫永远都是神明般的存在，他甚至没法跟谢韵儿解释朝廷内错综复杂的关系。
至于他跟谢迁或者其他朝臣立场上的不同，更不会去说。
沈溪道：“朝廷的事情千头万绪，太过纷繁复杂，你让我在这里多想一会儿……韵儿，你困倦的话，早早去休息吧。”
谢韵儿摇摇头：“妾身刚睡醒，现在还不困，能来陪相公，在妾身看来是一件很有满足感的事情。对于朝廷大事，妾身不明白，所以不敢随便评论什么，只能帮相公打理好家事，不让相公分心……却不知相公是否有心情听妾身把家中的事情说说呢？”
沈溪看着谢韵儿，尽管他心情复杂，但还是轻轻点了点头。
谢韵儿坐在沈溪怀中，目光深情地注视着沈溪的侧脸，道：“这些天，总算把沈家各房都安排好了，不过到现在为止依然没见到六叔的身影，问过同乡，以及参加今年会试的福建举子，没有得到他任何消息。”
沈溪摇头叹道：“自从我考取状元，六哥便有意避开我，现在寻不到他的下落，或许是他在有意躲避什么……不过我相信他会来参加今年的会试，到底这是他获得功名证明自己的机会。”
谢韵儿看着沈溪，问道：“沈家人想跟相公您见上一面，说是要商议家事，不知相公是否有时间见见他们？”
沈溪笑了笑，把谢韵儿揽得更紧一些，头贴在妻子的酥胸上，道：“其实我对宁化沈家已无多少眷恋，姑且不说当年那一摊子龌蹉事，就说老太太过世后，商定分家，各房已各过各的生活，彼此已无瓜葛，不想现在他们又主动来投靠。”
“看在同宗的份儿上，我可以为他们解决住的地方，同时帮他们在衙门寻个差事，剩下的事情……就得靠他们自己了，因为实在帮不过来。”
谢韵儿微微颔首：“其实妾身看出来了，相公对沈家没什么感情，那干脆还是分家过日子好了，妾身也不再去探望，他们有什么事找娘说便可，咱们还是关起门来过自己的日子，相公您说呢？”
沈溪微笑着点头，虽然他此刻正在跟谢韵儿对话，但心里还是不自觉飘到豹房，想到高宁氏以及她那疯狂的主意。
不知为何，沈溪心中莫名有一种刺痛，不知是可怜谁，又或者是悲哀，夹杂着许多他不能理解的心思，到最后发现居然被高宁氏略微说动时，感觉自己心态出了问题。
“相公还要继续留在书房考虑事情吗？”谢韵儿见沈溪心不在焉，不想多叨扰，当下用热切的目光问道。
沈溪点了点头，道：“有些事我还没考虑清楚，今晚必须要理清头绪，否则明日无法应对繁重的朝务。”
“那相公继续忙吧，妾身回去休息了。”
谢韵儿怕打扰沈溪做正事，尤其是她发现沈溪情绪低落，似乎陷入左右为难的抉择时，乖巧地主动离开。
沈溪没有挽留，他发现自己在某些事上难以面对谢韵儿，不过还是亲自送妻子出了书房门，等他回来时顺手掩上屋门时，惊讶地发现外面飘飘扬扬下起了小雪，心情越发沉重。
“置身这样一个皇权至上的时代，我还是应该为自己绸缪一下，留条后路才是。”
沈溪心如明镜，开始追忆过往，“朱厚照一次次因顽劣而出状况，又是溺水，又是房屋倒塌被掩埋，就知道一切都会遵循原来的历史，终归有一天他会把自己坑死……现在朱厚熜已出生，在朱厚照没有子嗣的情况下，未来只能是朱厚熜登基，除非我找人把朱厚熜暗中除掉，否则历史的潮流将无法抵挡。”
“一朝天子一朝臣，就算现在，有着师生之谊，我都无法完全驾驭朱厚照，未来朱厚熜登基后，我就能独善其身？杨廷和这些人已算是当世能臣，在未来的嘉靖帝登基之后又当如何？”
“在皇室眼中，我和杨廷和他们一样，始终只是臣子，是朱家的家仆，治理江山供他们驱驰，一旦意见相悖，就算是刘健和李东阳这样功勋卓著的大臣，也只能饮恨致仕归隐，难道我就能例外？”
“如果现在不早些谋划的话，再过十四年，到朱厚照一命呜呼时，朝廷格局必然会发生变化，那时就算我功高盖世，照样免不了悲惨的下场。”
沈溪站在门背后思虑良久，这才慢慢走回到书桌后面，坐下时看到面前那杯参茶，此时参茶已不复之前袅袅娜娜白烟蒸腾的模样，他伸出手端起茶杯，温度刚刚好，送到嘴边时心中忽然有了定计，又把茶杯放下，双拳紧握，眼里射出异样的神采。
“不是对不对得起谁的问题，一些事总该要有所准备，我来到这个世界实属不易，既然我拥有领先几百年的头脑，就不该把自己局限于封建守旧的桎梏中，为当忠臣良将而损失自己的前程和性命，这种事我可做不出来。”
“没有人可以驾驭我的未来，就算是皇帝也不可以。”
“谁说君要臣死臣不得不死？只有统治者才希望用这种歪理驾驭子民，人天生平等，我既然把平等的理念传递给我身边的家人和朋友，就应以这种心态要求我的上级，不但谢迁如此，皇帝也是如此。”
“你对我宽厚，那咱们君臣就有始有终；若对我不仁不义，你还指望我替你守着这江山不成？这世上愚忠之人，不过是思想被蒙蔽，误入歧途罢了。”
……
……
折腾一宿，到天明时朱厚照伤情总算稳定下来。
豹房内的人忙碌一夜，这会儿基本已是困乏不堪，太医会诊确定朱厚照伤情无大碍后，那些等候在朱厚照卧房周边的人才相继散去。
张苑却不急着走，对他而言晚上就是白天，作息习惯基本跟朱厚照一致。
天大亮后，朱厚照终于醒来，张苑一直守在榻边，看到朱厚照终于睁开眼，张苑近乎是嚎啕大哭，然后激动地道：“陛下，您可算醒来了。”
朱厚照想坐起来，但全身乏力，连手指头都没法动弹一下。张苑刚要上前搀扶，前面一双白皙细腻的纤手伸过来，却是临近天亮才过来的丽妃。
朱厚照在丽妃相扶下终于直起身子，咬牙切齿地道：“为何朕的腿好像断了一样疼？”
丽妃神色凄哀，道：“陛下昨日被坍塌的楼宇所压，当即失去知觉，然后被宫人从废墟下救出，紧急送到这里诊治。陛下能醒过来，已是皇天庇佑。”
朱厚照这才记起什么，脸上露出痛苦之色，道：“好痛，好痛啊……刚起来时还不觉得如何，现在痛的真厉害……张苑，昨天到底是怎么回事？”
张苑可不想承认昨夜的事情跟他有关，作为宫市倒塌事件最大的责任人，他本来该负责，但他想到之前从朝鲜女人手下救人时朱厚照在意的关键点，痛哭流涕道：“老奴也不知道发生了什么……当时老奴见酒楼摇摇晃晃，情急之下拼命想冲到楼上，救出陛下，谁知道……呜呜，老奴也被压在废墟下，也是老奴命大，只是瘸了一条腿……”
朱厚照目光落在张苑右腿上，果然发现他腿上绑着白布，上面有斑斑血迹，身上衣衫褴褛，脸上满是伤口，一看便知道刚结痂。
相比而言，朱厚照感觉自己还没张苑这么惨，当即道：“酒楼倒塌前，朕确实记得你喊过，当时还好奇发生了什么……不对，宫市那些屋舍建造之事，朕可是吩咐你打理的，为何会突然坍塌？是否是你偷工减料所致……”
张苑脑子很灵活，故意扁着嘴装出委屈的模样：“陛下，老奴也不知为何会坍塌，偌大的屋舍，说倒就倒，其中必有缘故，现在豹房内外都在传……”话说到这里他便不再往下说了，欲言又止，分明是想暗示什么。
朱厚照怒道：“他们在瞎传什么？还不快些招来！”
听到朱厚照喝斥的声音中气十足，不但张苑，就连丽妃也知道朱厚照确实没什么大碍，至于为何会昏迷一晚就不得而知了。
张苑哭丧着脸，道：“陛下，有些事老奴不敢瞎说，那些都是大不敬的话，老奴也喝斥过他们，但他们还是胡说八道，老奴回头就派人把乱嚼舌根的家伙抓起来，好好审问一番，看看是谁编造出如此瞎话。”
丽妃眯眼打量张苑，目光好似在说，别编造瞎话的人是你张公公才好！
朱厚照不明就里，道：“你且说，朕恕你无罪！”
张苑这才侃侃而谈：“陛下，那些人瞎传，说是因陛下近来频频跟狄夷蛮女接触而惹怒大明列祖列宗，才以这种方式警醒陛下，让陛下幡然醒悟……”
朱厚照一边因身上的疼痛而龇牙咧嘴，一边又在思索张苑所说的话，半晌后瞪眼道：“这算什么道理？难道朕连个蛮夷的女人都碰不得？哦对了，昨日钱宁为朕准备的西域美女呢？”
朱厚照先看向张苑，张苑却把目光避开，等朱厚照再看丽妃时，丽妃脸上也满是尴尬之色。
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