“督主爷爷，福王殿下已经和英国公，两位骆卫帅，还有刘副督主一块儿入了南海子大营了。”
一个小太监悄没声的出现，通报了一件要紧事儿，又悄没声儿的下去。
被称为督主爷爷的徐应元捏着本账册，似看非看，似乎走了神。坐在他对面的人笑道：“爹，今年的盐利比往年薄了一些，北京城内也不景气，不过给您老人家的孝敬，可比去年多了三成......”
正在向徐应元报账的，是个美貌少妇。眉弯唇淡，肤色莹白如脂。眼眸细细长长的，说话之间还眼波流动，流出的却是少有的英姿飒爽。
这少妇正是白家天字号的当家人，徐应元新认的干女儿徐若兰，她今年不过二十五六岁的大好年华，却因为丈夫早逝和礼法的约束，早早的成了个寡妇。
而这徐寡妇不仅克夫，还克父、克母、克干娘、克干娘的对食......自己的亲爹亲妈也早就不在了，而且干娘客氏和干娘的对食魏忠贤去年也没了。现在只剩下一个干爹徐应元可以罩着她了！
只剩下这么一条粗腿，徐寡妇当然得努力巴结了！
认爹只是叫着好听，真正实惠的还是“孝敬”，去岁为了保住自家不被魏忠贤牵连，徐寡妇就给徐应元送了二十万两。而今年又加三成，就是二十六万两了。
当然了，这二十六万两也不是徐寡妇管着的天字号拿出来的......徐家的山西老号和扬州总号出的才是大头。
毕竟盐业才是白家的主业！
只是这主业，最近遇到了一点麻烦！
遇到麻烦，当然得想办法解决。而解决的办法，当然就是花钱去铲事儿了。
所以白家去年赚得少了，给徐太监的贿赂却多了。
可是徐应元却是沉沉的一叹，露出了难色。
“爹，”徐寡妇看着徐太监，“眼下的进项能维持吗？”
“这个.......”徐太监摇摇头，“闺女，当家的万岁爷......这路数，我也看不清啊！”
正说话的时候，外头突然传进一阵嘈杂，隐约还一阵阵吸溜溜的马匹嘶鸣之声。
这是怎么回事？
徐太监一愣，抬头看着徐寡妇，刚想发问，方才向他通报的消息的那个小太监就急急忙忙扑了进来。
“督主，督主，不好了......不知哪里来了一群军汉，说要捉拿......捉拿徐寡妇......”
徐寡妇闻言就是一愣：“抓我？为什么呀？”
徐应元也有点恼，猛的站了起来，对自己的干闺女说：“闺女，你别着急，咱家去看看，到底是谁吃了熊心豹子胆！”
说完这话，东厂督主大摇大摆的就跟着那个小太监出去了，徐寡妇不放心，也立马跟着一起出去了。一群人才到二门，就看见一群披着金甲的壮汉正持着圆盾和马刀往里闯。两下一对圆，徐应元就嚷嚷起来了：“咱家是司礼监秉笔兼提督东厂办事太监徐应元！你们是何人？胆敢擅闯民宅？这里可是天子脚下！”
“徐公公，”一个大额头大胡子高颧骨的汉子搭话了，“额是奉旨来捉拿客氏的干闺女徐寡妇的......督公也在这里，难道也是领了捉拿徐寡妇的旨意？”
“什么？你说什么？”徐应元吓了一跳，“你们到底是什么人？”
“额们是帐前亲军！”
“帐前军......入北京城了？什么时候的事儿？”
“就在半个时辰之前！”回答的是朱由检，金盔金甲，在几个同样披金甲的大汉簇拥下，出现在了徐应元跟前。
“万，万岁爷......”徐应应腿脚一软，就给小皇帝跪了。
这时朱由检已经瞧见徐寡妇了，发现她姿色不赖，已经露出了满意的笑颜，问道：“那女子是徐寡妇吗？是不是知道朕要来抢，所以主动出迎了？”
......
“首辅，这是三边总督衙门的奏本......上面注了火急，看来陕西的民变越闹越大了......”
“首辅，这是总督贵州、四川、云南、湖广、广西军务衙门的奏本，也注了火急，看来张元平还是平不了奢、安二贼啊！”
“首辅，这是辽东经略使司的奏报，奴贼正在凤凰城、镇江堡一带集结重兵，似乎有入寇朝鲜和东江的迹象......”
“首辅，这是今年北直隶、山西、陕西三地遭遇旱灾和兵火的奏章，不少州县都报了歉收！特别是陕北州县，几乎全都颗粒无收啊！”
“首辅，这是南直隶上报的黄河水退后徐州城的情形，徐州城被淹三年，州城几乎全毁，水退后泥沙淤积严重，最厚处达三四丈之多，全城几乎都被泥沙掩埋，惨不忍睹啊！”
临近年关的时候，还勉强坐在内阁首辅位子上的黄立极，听着底下大臣们的报告，眉头越皱越紧，心情也越来越郁闷。
好消息是一条都没有啊！
首先是陕西民变镇压不下去！
唉，西北干旱都好几年了，去年不仅没有缓解，而且更加严重，陕北许多州县都旱的颗粒无收，到了“草木尽、人相食”的地步！而大明朝廷自崇祯元年六月开始，就忙着应付和北元、后金的战争，根本无力组织赈济，而且也抽调不出强兵去陕西镇压。
结果自天启七年开始的王二起义非但没有镇压下去，而且越闹越红火了。府谷、安塞（高迎祥就在这里）、延川（张献忠的老大王自用在这一块）、宜川等地都爆发了农民起义。
而固原、宁夏、甘肃、榆林、临洮三边重镇的主力又要用于防备插汉部和土默特残部寇边，所以抽不出太多的军队去镇压民变。
而且因为陕西的旱灾和民变，固原、宁夏、甘肃、榆林、临洮等镇的民运粮全都断了，这就等于三边五镇欠饷不发了——明朝的边军军饷并不都是由白银构成的，也不全是由户部发放的，而是由屯粮（军屯籽粒粮）、民运粮（也可是折色，也可是部分折色）、盐引、盐价银、京运银等部分组成。其中由朝廷财政控制的，不过是盐引、盐价银、京运银等部分。而屯粮、民运粮这两部分都是由地方筹集的，很大程度上是靠天吃饭。比如三边五镇的屯粮是当地军屯提供的，而民运粮则主要是由陕西省提供的......西北大旱搞得颗粒无收，屯粮和民运粮当然没地方去收了！
因此三边五镇的军饷就只剩下了盐引、盐价银、京运银（因为盐务改革，盐引、盐价银这两部分都并入了京运银，从辽饷当中开支），根本不可能足额发放，如果过手的各级官员再如往常一样贪污一点，发到兵士手中的银子就所剩无几了。
在这种情况下，三边五镇的官军自己不造反就烧高香了，还能指望他们剿匪？
所以这陕西的民变，也就理所当然越闹越大了......哪怕是朱由检现在变成了“勇赛吕布、奸似仲达、狠如曹贼”的明君，一时也拿陕西民变没招儿。
就只能让他们先闹着了......
就在黄首辅为陕西的事儿头疼不已的时候，外头忽然闯进来一个吏部的主事，看见黄立极就大喊：“首辅，不好了，万岁爷爷来了！”
黄立极一听这话，就有点着急：“说什么呢？万岁爷来了还能不好？”
