长安，汉高祖刘邦时开始在渭河南岸、阿房宫北侧、秦兴乐宫的基础上重修宫殿，命名为长乐宫。高祖七年又建造了未央宫，同一年由栎阳城迁都至此，因地处长安乡，故命名为长安城。王莽执政，长安城一度毁于战火，汉光武帝刘秀因此定都洛阳，长安改为西京。
建宁三年的暮春，多少有点愁，站在青阳门外，看不见飘拂的柳丝，看不见悠扬的蝴蝶，只有远处袅袅炊烟才让天空不再寂寞。大鸿胪桥玄凝视着远方，秦朝修建的道路已经斑驳不平，路旁杂花生树，不由得让桥玄想起身后破旧的城楼，和昨天看见的懒散游人。
桥玄感到有点好笑，自己已是花甲之人，还是如此多愁善感，不知道段颎这个屠夫现在是什么样子，他也有五十了吧。这个胆大包天的家伙，年轻时就敢假造玺书，现在带着一群虎狼之师回朝，不会弄出什么妖蛾子吧。桥玄不免有点心慌。
远处整齐的马蹄声打断了桥玄的胡思乱想，大队人马缓缓而来，犹如长龙，出现以后就望不到尽头。队伍逐渐行近，段字大旗迎风招展，在数百的旗帜间分外耀眼，先行的探马逐渐分列两边，一队威武的铁骑迎面而来，为一员老将，雪鬓霜鬟，刚毅冷目，正是段颎。
段颎望见了桥玄手中的节杖，那时一根很普通的竹杆，上面缀着棕黑色的牦牛尾毛，被桥玄恭恭敬敬地握在手中，笔直。段颎急忙下马，身后的骑士随之全部下马，这根节杖是大汉使臣的信物，象征皇帝伴随，当年苏武被羁留在匈奴，北海牧羊，但苏武杖汉节，卧起操持，节旄尽落，最终保全自己忠诚于大汉的气节。
段颎走到桥玄面前，躬身施礼道：“盔甲在身，不便跪拜，请使臣允许我按照军礼参见。”
桥玄没有异议，汉文帝进周亚夫的细柳营都这样，何况自己。桥玄按朝廷礼仪慰劳大军后，便和段颎一起回转洛阳，但是几日行军，桥玄隐隐约约觉得，段颎的军队和传说中的细柳营不一样，甚至在某些地方还不如张奂的那支护匈奴军。但桥玄什么也没说，段颎已经够不容易的了。
建宁二年夏，段颎先后破先零羌于塞外谷，灭当煎羌于武威，斩敌三万八千六百余级，获牛马羊骡驴骆驼四十二万七千五百余头。朝廷专使谒者冯禅同时劝说汉阳散羌四千人投降，分别安置在安定、汉阳、陇西三郡，改放牧为农耕。朝廷因功改封段颎为新丰县侯，食邑万户，而段颎拖了半年，一直没有回师，是因为烧当羌。
这次东羌之乱，是由当煎羌与烧当羌等八羌联合起的，当煎羌族灭后，先零羌势力大减后，烧当羌成为剩余七羌的盟主，但是怯于段颎大军的威力，烧当羌不敢再攻陇西。段颎此刻已经先后征集湟中等地义从羌一万二千骑，也感觉兵力不足，就同意冯禅去忽悠，冯禅忽悠了大半年，终于说动烧当羌愿意派使者入朝觐见。
上个月，段颎和冯禅联合写的奏章送到洛阳，汉灵帝大喜，立即下诏，要求段颎还师。据说段颎这次率领秦、胡步骑五万多人，押着汗血千里马两匹、俘虏一万余人，和烧当羌的使者一起回师。牛马羊骡驴骆驼早已分批送到洛阳和各地，汉灵帝已经派大鸿胪桥玄持节慰劳，表面看风光，其实已经决定，以段颎为侍中。
侍中为上起列侯、下至郎中的加官，出入禁中、顾问应对，位次常侍，乃天子近臣加官。对平常人来说，那时近水楼台先得月的好位置，但是对段颎，桥玄还是觉得有点不好说，朝廷侍中员额无定数，现在已有三十七人。不过桥玄相信，汉灵帝看了那两匹汗血马后，会重新考虑的。
桥玄看过那两匹汗血马，都有五尺左右的高度，体型饱满优美、头细颈高、四肢修长、皮薄毛细，步伐轻灵优雅、体形纤细优美，每当颈部弯曲高昂，更勾画出它完美的身形曲线。一匹淡金色，太阳一照霞光四射；另一匹银白色，看上去如雪花簇拥。
段颎的表现却让桥玄另眼相看，从头到尾没有为自己抱怨过一声，即使在正式被任命为侍中后，依旧态度从容地每天混日子。不仅桥玄，就是其他熟悉的人也在纳闷，那个性格如火，一心为国的段颎哪里去了？难道，难道凉州数年改变了一个人。
段颎确实改变了，他现在也是会做人的人，在洛阳一切安定后，段颎专门去拜访了中常侍王甫，礼物并不复杂，一箱产自昆仑山的玉石。王甫一开始也没在意，现在收礼物都是一箱一箱的，昆仑山的玉石虽然稀罕，家里也有几十块。看两个家人吃力地抬进大厅，原以为有个十来块，没想到打开一看，竟是一块整的玉石。
王甫乐得嘴都合不拢，听边上王萌嘀咕说怎么没刻好，立即上去一脚，也不管王萌好歹是个五品官，就踢出了门外。王甫转身对段颎抱歉道：“侯爷太给我面子了，这般大礼，实在受之有愧。”
段颎客气道：“应该的。下官的护羌军驻扎在京师，以后麻烦大人的地方多了，还有那些军官出身入死，就想图个出身，还望大人在曹侯和天子面前美言。”王甫急忙表示理解，五万人跟随段颎入京，谁不想要点好处。王甫突然想起张纯和难楼的事情，顺便问段颎对鲜卑的看法。
段颎大为惊奇，王甫天天关心钱和权，今天怎么会关心起国家大事，料定其中必有玄机，只好说：“鲜卑自檀石槐出，立庭于弹汗山，尽取高柳北三百余里，兵马甚盛，鲜卑东西部大人目前都已臣服。近些年南抄缘边，北拒丁零，东却夫馀，西击乌孙，尽据匈奴故地，已有东西一万四千余里，南北七千余里，网罗山川水泽盐池。”
(本章完)
