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阳光强烈，时至正午。
清风飞扬，森林反射着翠绿的光泽，棕黑的树枝交错，隐藏在凉爽的荫蔽里。
急促的马蹄踏破寂静。
三人，两匹马，顺着痕迹留下的方向前进。
实际上，痕迹只能提供大致的方向，马蹄印一旦进入草株丛生的坡地，便难以看清。
但这并不影响。
根据湖岩城村庄区域的地图，他们能清楚地知道罗马卡等人的前进方向，“拉尔戈村庄——乌鸦森林——小森林与湖泊与山岩地——色罗拉庄园”。
利奥等人基本确定，罗马卡他们的目的地是色罗拉庄园，也就是色罗拉领主的住所。
为什么？
“罗马卡别无选择。”
利奥轻拉缰绳，下坡时放缓马速，身上绿光涌动，声音清晰，“他被污蚀追逐，难以摆脱...寻找猎魔队与领主士兵的帮助是很正确的选择。”
设身处地思考，如果他是被鳞片怪物追逐的罗马卡，紧急关头，也只能想到这个办法。
运气好遇上在色罗拉庄园附近的猎魔队，在他们的帮助下解决鳞片怪物，或者让庄园附近的领主士兵对付它们。
色罗拉庄园是罗马卡前进的那块地区中，势力最强大的庄园了。
色罗拉领主手下的士兵十分强壮，数量不少，他亦是湖岩城周围领主中的顶尖领主之一。
“...”“...”
阿力和琼斯压下头，劲风吹拂起他们额头的发丝。
他们也用不着发表什么意见，只需倾听就好。
“不过...”
利奥的声音逐渐转弱，他缓缓闭口，看向景物飞驰的前方，思绪飘远。
他脑海里出现地图的模样。
再穿越当下这片小森林，他们会来到空旷的坡地，从坡地能瞭望西侧的岩之湖，顺着粼粼的湖水将视线移向对岸，坡地之后的略显阴森的森林，便是乌鸦森林。
路线上，利奥三人会经过乌鸦森林外围，并非横穿森林。
恶名鼎鼎的乌鸦森林。
早先便有强盗出没的臭名，曾有数个商队在乌鸦森林里遭祸，人死货空。
但利奥在意的不是强盗。
而是泰拉丝神殿的女使徒。
他的回忆涌动着，浮现出贝拉米的模样。
她睁着美丽的灰褐眸，不自然地撩起迷人的金色卷发，精致的脸蛋透露出丝丝紧张，粉唇轻启。
“你毕竟欠我个人情...如果我没有再来找你，请你到乌鸦森林找我，如果能找到我的话...它们就是我支付你的，善后费用。”
贝拉米始终保持着微笑，将手中的紫晶石与金纹徽章握紧，缓缓收了回去。
直到留下信件，贝拉米也不曾告诉他前去乌鸦森林的缘由。
他明白。
每个人活在世上，必然有所背负。
当时，利奥感受到贝拉米的决心，也没有阻拦。
只是后来对她的不告而别感到意外与遗憾。
“我是不是该...”
利奥思索着，他在想自己是否应该多绕一点路，横穿乌鸦森林，顺便寻找贝拉米的下落。
他会这么想，并非一时心血来潮。
一路走来，发现猎魔队兽鱼军的尸体，经历过拉尔戈村庄的诅咒，领教过长眠巫婆的恶毒，亲眼见证六名无辜孩子的死亡，这一切，让他意识到了某些责任。
污蚀，邪恶，诅咒，只能由他对抗。
只能是他，其他人都不行。
他是唯一的猎魔人。
不论他本人多么想要置身事外，来自污蚀的麻烦总会换种方式找上他。
奇妙的命运。
想想看。
他无意插手市府猎魔队的任务，可是市府猎魔队对付不了鳞片怪物，最终鳞片怪物撕开猎魔队的阻拦，和异教徒一起袭击了他们，使得利奥与罗马卡分离。
他也不想理会拉尔戈村庄的诅咒，还有那阴森的长眠巫婆，可事实是，他无法丢下阿力与琼斯不管，因为诅咒生效，长眠巫婆不准备放过任何经过者。
回到初衷，为何他要插手贝拉米的事情呢？
利奥抬起头，控制着飞驰的马，看向远处乌鸦森林的灰蒙轮廓。
这一刻，他能感受到身后森咒传来极轻微的不平静，还有来自心灵的颤动。
直觉告诉他，乌鸦森林里，亦有污蚀的气息在涌动...
“一般的强盗也不会是贝拉米的对手...”
利奥喃喃自语，究竟什么样的东西会让贝拉米说出那番话，乌鸦森林能有什么威胁她生命的存在...答案仿佛显而易见。
腾腾腾。
三人脱离下坡，马蹄放缓，踩在平整的草野上，景物徐徐移动，高坡下的湖泊森林的全貌亦展现眼前。
如同画卷，一点点展开。
天空高远，白云悠悠，草野辽阔，微风拂动绿草，携着些许潮湿。
“队长？”
阿力注意到利奥有些出神，唤了一声，接着继续：“前面就是乌鸦森林。”
他们可没时间欣赏景色。
“按照路线，我们只需穿过乌鸦森林的外围。”
琼斯显得很谨慎，他之前听说过乌鸦森林的恶名，“队长，路途难免遭遇强盗...”
“嗯。”
利奥犹豫一瞬，恢复之前的平静，“强盗不是问题，交给我便好。”
其实强盗之流可以交给阿力和琼斯对付，只不过利奥出手更有效率。
简单地商定了路线与处理的方法，三人不曾停留，加速朝向乌鸦森林赶去。
马蹄飞扬，景物飞驰，随着扑面的风的湿意加重，三人视野中的灰蒙森林也逐渐放大，模糊的轮廓转为清晰。
乌鸦森林的树木皆是瑟薇塔帝国南部非常罕见的“雾树”，这类树种会向外释放极少量的白烟，使得乌鸦森林笼罩在一片薄雾之中，扭曲的树枝影子类似鸦影，名字也由此得来。
也正是因为乌鸦森林便于躲藏，这里才是强盗出没的危险地带。
其实，乌鸦森林的历史长达两百多年，瑟薇塔历七十六年便有商会提议联合湖岩城再次开辟安全的商路，但不知为何，提议不了了之。
雾树树躯高大，带着些许阴森，利奥三人进入森林外围，也不准备下马，只是手持武器，警惕四周的同时缓慢前进。
正像他们预料的那样，这片区域躲着强盗。
马蹄踩在潮湿泥泞的地面上，寒光隐于薄雾，一些人影悄无声息地逼近利奥三人。
人影很快增加到了某个数量，他们尾随着利奥三人。
“停一停。”
利奥抬起手，示意阿力和琼斯停下。
他调转马头，面向后方薄雾中若隐若现的黑影，“后方六人，前方三人。”
“注意弓矢。”
一边提醒着阿力和琼斯，利奥解开森咒，眼神凌厉，黑气在手中涌动。
