不是爱风尘，
似被前缘误。
花落花开自有时，
总赖东君主。
去也终须去，
住也如何住？
待到山花插满头，
莫问奴归处。
一座画舫驶入太湖，每当夕阳斜照之时，飘渺的歌声、空旷的琴音袅袅传入湖州城。
湖州百姓依然笼罩在妖怪吃人的恐惧之中，而城中的纨绔子弟全都激动起来。一个消息在他们中间疯狂传颂，“金陵名妓严幼芳来太湖了!”一石激起千层浪。
严幼芳原名周蕊，本是金陵大商户周家的独女，周老爷不幸壮年暴毙，留下孤女寡母。周夫人不善经营，又遇人不淑，请了个黑心掌柜打理生意。这掌柜假造账目，中饱私囊，仅仅两年就将周家偌大的基业蚕食殆尽，反而欠下很多的债务。周夫人一气之下悬梁自缢，留下十三四岁的周蕊，背上一身债务。
周蕊性子刚烈，将自己卖身秦淮河青楼之中，改名严幼芳以卖笑偿还债务。
由于严幼芳善操琴、弈棋、歌舞，其词更是语意清新，尤胜须眉男子，很快就在秦淮河中声名鹊起，有好事者称其为琴绝、词绝、棋绝、歌舞绝，四绝仙子的名声不胫而走。四方才子争相涌入金陵，投递诗词，纨绔子弟一掷千金只为能见她一面，听一琴曲。
不过半年时间严幼芳就成为金陵烟花中的魁，达官贵人、王公子弟争相追捧。据说金陵城守为求她一词，特意命衙门重审周家被骗案，将那个黑心的掌柜送入牢狱。
虽然大仇得报，追回万贯家财，严幼芳却已身入贱籍。她性子刚烈，就买下一艘画舫游荡在三山五岳之间，每至一处以诗词乐曲会友，成为大汉朝一名奇女子，据说就连皇帝刘秀也听说过严幼芳的事迹，曾当庭说出“不睹严四绝，甚憾”之语，这使严幼芳名声更加响亮。
从太湖中传出的那“卜算子”正是严幼芳刚出道时所作，道出千万风尘女子的心声，引领青楼一时风尚，许多名伶都因这词甘愿避她一头。
湖州城“悦君楼”中，两名襦袍士子相对而坐，一人白衣胜雪，手摇折扇，扇面上所书的正是严幼芳的“卜算子”，另一人一袭青衣，手中把玩着一柄玉如意。
青衣男子举杯道：“浙中兄一向崇拜严仙子，为何她来了太湖反而不去拜见？”
白衣男子轻摇折扇道：“我沈浙中自然不会错过与严仙子相会的机会，此前却须“斋戒”三日，才不算是唐突佳人。”
青衣男子心中不屑道：“你沈大公子每日厮混在青楼楚馆之中，所谓的斋戒只是不去青楼罢了！”口中却道：“我听说李校尉家的老二昨日已去拜访过严幼芳，今日又早早出门，浙中兄小心马失前蹄，让其他人拔了头筹。”
沈浙中毫不在意道：“严幼芳游遍三山五岳，何等样男子没有见过？李石定然无功而返。”
青衣男子微微一笑，却不再开口说话，他父亲和李石的父亲同为校尉，都是湖州将军沈括的属下，沈浙中正是沈括的独子。今日他已种下因，来日必会在沈浙中心中芽，结出让他满意的果实。
太湖中严幼芳的画舫随波飘荡，画舫边上跟着一艘水师楼船。一个面目阴沉的男子正立在水师船头，指挥士兵将意图靠近画舫的其余船只全部赶走。
这男子正是湖州校尉的二儿子李石，他昨日一见严幼芳就惊为天人，若非他那当校尉的爹爹严厉警告，他早已用强将严幼芳抢入府中了。
李石虽千防万防，却没想到此时正有一男子跟严幼芳对坐品香茗，否则定会指挥水军强行登上画舫。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红。
白渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。
严幼芳口中轻轻念诵这阙名传千古的“临江仙”，眼中散出异样的神采：“张道兄此词一出，天下诗词为之失色，幼芳拜服。”
张慕仙苦笑道：“我已说过这“临江仙”并非张某所做，严姑娘误会了。“
严幼芳将一杯香茗递给张慕仙，柔声道：“道兄无心凡尘之事，不在乎尘世间的些许名声，所以才谎称是他人所做。幼芳自认博览群书，当今流传的诗词也有细心搜集，此词若是他人所做，幼芳定会有所听闻。”
张慕仙心道：“这词乃后世所作，你虽博通古今却是想错了。”
严幼芳见张慕仙沉默不语，以为他默认了，叹道：“世人争名夺利，唯有道长脱凡尘，犹如仙人谪落人间，才能写出如此不着烟火气息的句子。”
张慕仙心道：“此事恐怕会越描越黑。”就转移话题道：“没想到严姑娘名声如此之盛，姑娘来湖州的消息怕是已经街知巷闻了。”
严幼芳神情一黯，犹如鲜花失去颜色，“如有可能，幼芳宁愿不要这种名声，衣裙荆钗，隐居山野。”
待到山花插满头，莫问奴归处。
张慕仙能够从她的歌声中品味出对平凡生活的向往，此时见她黯然神伤，就安慰道：“人的职业没有高低贵贱之分，姑娘不必妄自菲薄，若是放到千百年后，像你这样出污泥而不染的好女子，必定被万人追捧，成为级大明星？”
严幼芳愕然叹道：“出污泥而不染？道兄若是肯站出来做几诗，才会被万人追捧呢!级大明星又是什么东西？”
张慕仙解释道：“明星就是像姑娘这样名气很大的人，如天上星辰一般受万人追捧，在有些国家地位比帝王还高呢！”
严幼芳不禁悠然神往：“千百年后会这样吗？有这么美好的时代吗？真想去看一看是什么样子！”
张慕仙脑海中自然浮现出后世的市场经济社会的样子，凡事以钱为中心，心道：“你若到那样一个物欲横流的社会，说不定会很失望。”
二人一时都各自陷入自己的回忆中，画舫中顿时安静下来。
