“秦府主此言差矣！”
唐仞奋袂而起，直截了当地唾骂道：“贤王府与六大门派狼狈为奸，沆瀣一气，他们不仅帮少林、潘家蛊惑秦府主，更在暗中串通叶桐，于辰州设下滔天杀局，引我等自投罗网。此等卑鄙小人，自当人神共愤，人人得而诛之。事到如今，还有什么可商量的？既然西京府是秦家的地盘，我提议，今夜我等便在西京各处设下埋伏，只等他们一到，便先下手为强，杀他一个措手不及。”
“唐房主言之有理。”陆遥义愤填膺地点头附和道，“辰州一行，我陆府损兵折将，含冤惨死数名弟子，此仇不报，誓不为人！”
“不可意气用事！”
腾苍年岁较大，因此处世也较之年轻人圆滑许多，只见他眉头紧皱，满脸忧虑，沉吟道：“既然贤王府和六大门派胆敢踏入河西地界，足以说明他们已经做足万全准备，并料到我们会在暗中设伏，因而早早做出防备。如果冒然行事，我怕适得其反，偷鸡不成反蚀把米。”
“正是！”宋玉点头道，“据我所知，此行洛天瑾与六大门派的掌门人，大都会亲自前来，因此他们绝不会掉以轻心。这些老狐狸叱咤江湖数十载，什么阵势没见过？我们想暗中设伏……只怕难如登天。”
“敢问秦府主，近日可有贤王府与六大门派的消息？”唐辕阴阴地问道。
秦明淡然一笑，道：“从他们踏入河西地界开始，一举一动皆在我的监视之中。诸位或有不知，贤王府与六大门派早已暗中达成共识，不到八月初二，他们谁也不会冒然踏入西京府半步，就是为了提防我等在半路设伏。”
“眼下他们在哪？”陆庭湘追问道。
“西京府外三十里，有一座段家堡。堡主段天鸿专门为蒙古朝廷饲养军马，算是半个朝廷命官，因此段家堡虽在我的眼皮子底下，但碍于蒙古朝廷的威慑，我却也动他不得。段天鸿与洛天瑾素有交情，如今贤王府与六大门派的人马，已陆续赶到段家堡，打算明日一同入京。”秦明答道。
闻言，众人纷纷脸色一变。
腾三石虎目一瞪，朗声问道：“秦府主可知他们此行来了多少人马？”
“据探子回报，此行贤王府与六大门派的弟子加在一起，足有千余众。”秦明有一说一，毫不含糊。
“千余众？”金复羽淡淡地说道，“倒是不多，想必应该是各门各派的精锐弟子。”
“不错！”秦明应道，“若是酒囊饭袋，就算来一万个又有何惧？只凭我秦府一家，弟子已逾千人。再加上各位带来的人马，我们远胜于贤王府和六大门派。”
“话虽如此，但孰强孰弱，却并非人数多寡可以决定。”腾三石沉声道，“河西乃秦家地盘，若拼人多势众，你大可振臂一挥，相信河西一带的绿林好汉，皆会前来助阵，以壮声威。到时莫说千余众，就算万余众又有何难？但真正能决定我等生死存亡的，不是人数，而是高手。论人数，我们远胜于贤王府和六大门派。但论高手……只怕我们会稍逊一筹。”
金复羽含笑应道：“腾族长此话说的痛切！且不论其他门派，单说少林一派，达摩院便有十几位一等一的高手。除清静无为、吃斋念佛的得道高僧外，能出手一战的也有七八位之多。再算上武当的‘四象’长老，以及昆仑、峨眉、崆峒、青城的高手，加在一起不会少于三十位，这还不算贤王府的一众高手，若再算上各门各派的掌门人，只怕说四五十位也不足为过。”
众人闻言，无不面露凝重之意。
四五十位，乍一听或许不多，但这四五十人皆是以一敌百的一流高手，甚至不乏威震天下的绝顶高手。他们联手所能迸发出的力量，足以在片刻之间，轻而易举地踏平江湖中的任何一方势力。
此时，陆庭湘眼中闪过一抹忧虑之色，沉吟道：“我们人马虽多，但能与他们相匹敌的高手却……”
陆遥恍然大悟道：“难怪他们敢如此嚣张，原来是有恃无恐。”
“那又如何？”唐仞不以为意地轻蔑道，“若真要对付他们，我唐门有一万种法子可以以少胜多，以弱胜强。”
“难道……真的要打？”唐寂面露迟疑，提醒道，“各位，战端一开，将再不能反悔。且不论胜负输赢如何，但老夫敢在此断言，我们一旦与贤王府、六大门派展开厮杀，中原武林势必生灵涂炭，血流成河。所谓伤敌一千，自损八百，在这场厮杀中，不会有真正的赢家，就算我们能坚持到最后，也定会付出极为惨痛的代价。而对于这个代价……我们未必能承受得起。”
“唐房主难道忘了唐乾之死？”腾琴儿戏谑道，“我可是亲眼所见，在辰州的辰福客栈，唐乾惨死于峨眉派之手。对于他的死……难道唐门打算息事宁人？”
“唐门弟子之仇，即是整个唐门之仇。”不等唐寂辩解，唐辕已缓缓摇头道，“若查清唐乾果真死于峨眉派之手，此仇唐门必报无疑。”
“听唐总管此话的意思……”秦明眉头一挑，狐疑道，“似乎对辰州之事有所怀疑？”
“江湖风闻，辰州之事是有人在暗中捣鬼。”唐辕似笑非笑地说道，“但耳听为虚，眼见为实，因此在没有将一切查清之前，唐门不想做任何人的傀儡。”
“我湘西腾族亦是如此！”腾三石点头道，“此事不仅关乎我等的生死存亡，更关系到中原武林的善恶对错，所以绝不能率性而为，定要三思而后行。”
金复羽将别有深意的目光转向陆庭湘，笑问道：“敢问陆公子有何高见？”
“陆某与唐总管、腾族长的意思相同。”陆庭湘回道，“江南陆府绝不会受人欺辱，但同样不会任人摆布，更不会滥杀无辜。”
环顾着各怀鬼胎的众人，秦明心中不禁涌出一抹苦涩之意，暗想道：“金剑坞与武林四大世家，看似戮力同心，患难与共，实则面和心不和，相互之间心存提防。他们所说的‘被人利用’指的是谁？难不成是在暗指我秦家，故意利用他们与贤王府、六大门派结怨？还是说……他们得知贤王府和六大门派是有备而来，所以心中怯战，想临阵退缩？”
陆庭湘面色从容，神态悠然。他举杯朝金复羽稍稍一敬，随之二人相视一笑。
见状，唐辕不紧不慢地端起着一杯清茶，在轻抿一口的同时，阴戾的目光也在陆庭湘和金复羽身上来回打量着，心中暗暗揣测道：“去年‘惊风化雨图’在陆府被人夺走，之后江湖中传闻，此事是金剑坞和玉龙宫联手所为。如此想来，陆庭湘岂不是被金复羽在暗中捅了一刀？今日他们皆对此事避而不谈，究竟是冰释前嫌？还是彼此心存芥蒂，故而明和暗斗？”
腾三石的性情，既不像金复羽、陆庭湘那般诡谲多变，亦不像秦明、唐辕那般狠辣阴毒。
相比于其他几人，腾三石不仅年纪最大，资历最老，辈分最高，而且其性情最为耿直，行事也最为光明磊落。
故而，腾三石没有其他人那么多花花肠子，他到河西的目的只有两个：一是出于江湖道义，帮秦家应对少林。二是查探辰州之事的真相，找出杀害腾族弟子的真凶。
“咳咳……”
诡异的沉静持续片刻，秦明率先打破僵局，阴阳怪气地说道：“既然各位皆有迟疑之心，不如我们向贤王府和六大门派认输算了。”
说罢，秦明又故作悲哀地自嘲道：“少林欲要刁难秦家，贤王府与其他五大门派便不问缘由，直奔西京杀来。反观我秦家有难，各位却诸多顾虑，真是……唉！”
“秦府主不必赌气！”腾三石大手一挥，直言道，“少林和秦家的恩怨，与辰州之事，乃是毫不相干的两件事，岂可混为一谈？秦府主大可放心，明日少林发难，我腾三石必会与你同生共死，荣辱与共。”
闻言，秦明不禁面露感激之色，拱手道：“还是老英雄有情有义，有胆有识，不惧他洛天瑾，也未被人吓破胆。秦某佩服！佩服！”
秦明的冷嘲热讽，令陆庭湘、唐辕面露不悦之色。反观金复羽，却是安之若素，处之泰然，仍自顾自地品茶。
“秦府主，我与你也算是老相识，你又何必用此等拙略的激将法？”唐辕抱怨道，“若少林发难，你无需担忧，我唐门定会为你助阵。至于辰州之事……”
言至于此，唐辕的语气变的有些迟疑，吞吞吐吐半天，方才问道：“有件事，还请秦府主如实相告。”
“何事？”
“少林十一位僧人惨死，可是你秦家所为？”
此话一出，众人无不面露好奇之意。就连一向淡定自若的金复羽，此时也不禁向秦明投去狐疑的目光。
“当然不是！”秦明义正言辞地否认道，“此事提起来我就生气，不知是哪个混账东西，故意栽赃嫁祸，将这屎盆子扣在我秦家头上，简直可恶至极。若让我查出真相，定将其剥皮抽筋，挫骨扬灰。”
陆庭湘眉头紧锁，思量再三，幽幽地说道：“本来是少林弄丢了‘玄水下卷’，他们理亏在先。如今却无缘无故地被人杀了十一名弟子，并且所有的证据都指向你河西秦氏，让你有理变没理，少林弄丢刀谱之事，眼下反倒无人再提。仔细想想，此事有没有可能……是少林的苦肉计？”
“用十一条人命，逃避弄丢刀谱的罪责？”腾三石沉吟道，“值吗？”
“若只为逃避罪责，或许不值。”司空竹辩解道，“但若为挽回少林百年的清誉和名声，莫说死十一个弟子，就算死一百个，也不无可能。”
“各位不必妄加揣测，此事真也好，假也好，眼下皆已成为定局，谁也无法改变。”金复羽悄然开口道，“我们可以心存疑虑，但如今贤王府与六大门派已经正式联手，我等断不能自乱阵脚，让天下人看笑话。”
“金坞主的意思是……”
“欲进先退，欲和先战！”
……
