日近黄昏，茯苓手上依旧捧了大包小包的东西，陶灼华主仆三人会同了等在都一处里的那几个侍卫，早早便回到宫里。
陶灼华换了衣服，便拿着些送与德妃娘娘的礼物，去长宁宫向德妃娘娘禀报了一声，好叫德妃娘娘安心。
略去刘才人那一节，陶灼华将集市上的热闹讲给德妃娘娘听，也直言不讳地说道已然与陶府老管家取得联系，因那甄三娘不愿留下，这几日便安排她启程。
德妃瞅着陶灼华带回的惠山泥人、竹根笔筒等小东西，愈发爱不释手，留了她同进晚膳。席间问陶灼华有些无奈地说道：“甄三娘那里，本宫当日曾许以百金的医资，她却只是不受。若她能留在大阮，本宫还能庇护一二。如今她要再回到大裕，本宫便鞭长莫及，却不晓得如何谢她的妙手。”
陶灼华水眸弯弯、敛礼笑道：“娘娘不必担心，灼华已然吩咐了老管家，多替她预备些珍稀药材。甄三娘毕生爱鼓捣些药草，改良什么医方。她拿了这些药材再配成济世救人的良药，也算是宝剑配名士、红粉赠佳人。”
德妃娘娘见说，便合掌念了句佛号，宛叹甄三娘当真是菩萨心肠。她命绮罗去封了一百金的银票，拿给陶灼华道：“这个钱不是给你，是等你下次出宫时，交由老管家替甄三娘收罗些药材。若她往后惠及旁人，也算是本宫行了善。”
话说到这个地步，陶灼华晓得德妃娘娘也不差这些身外物，便起身接了。德妃又关切地问起她舅舅的动静，陶灼华黯然一叹道：“水路渺茫，舅父一直无有信来，老管家与灼华都苦苦企盼，等得当真让人心焦。”
德妃娘娘在灯下瞧着陶灼华素瓷一般的剔透容颜，心下只是轻轻一叹。若论行为处事，这女孩子叫她一百个满意，只是碍着身份，她又生怕陶灼华会阻了何子岑往后的道路，也是思来想去，难以下定决心。
膳后留陶灼华说了会儿话，直等天将二更时，德妃娘娘才打发人将她送回。见陶灼华几乎不施粉黛，衣服也素净得不似这个年龄，德妃娘娘又送了几匹浅耦合的蜀锦，外加一匹天水碧的云锦。
德妃娘娘诚心诚意劝道：“小姑娘家家的，若是穿着太过素气，便不似有福之人。前些时你为母守孝，旁人也不好说。如今也快出了一年的孝期，便让娟娘将你的衣裳首饰提前打点打点，莫让旁人挑出错来。”
一席话说得推心置腹，听得陶灼华频频点头。她接了德妃娘娘的赏赐，与茯苓踏着一地夜色回宫，吹拂着早春清凉的夜风，陶灼华暗自为自己加油。
与德妃相处融洽，更利于她和何子岑鸳梦重温。不管两人之间横亘着多少距离，陶灼华都有信心一步一步淌平。
回去青莲宫，方知叶蓁蓁前来辞行不遇。对这位前世的好姐妹，陶灼华如今依然是雾里看花。她疏懒而笑，并不放在心上，只是略略问道：“她要去往哪里？”
身着豆绿比甲的菖蒲容色沉静，屈膝回道：“嘉柔郡主说过几日是她叔父的五十整寿，她要提早回去与婶娘准备准备，大约有一阵子不能入宫，这才特意来向小姐您辞行。”
“原来是她叔父的大寿，咱们看着嘉柔郡主的面子，也该随一份礼物。”陶灼华并不记得前世里叶蓁蓁的叔父大操大办过生辰，今次谢贵妃收了何子岩为义子，叶家却一直蠢蠢欲动，到似是失了当家人，再也难沉住气的症候。
听叶蓁蓁的话，大约是想与谢贵妃抽刀断水，不愿意再回宫内。奈何贼船早上，哪里是她想下便能下来。
陶灼华自然记得前世里便是谢贵妃将何子岩与叶蓁蓁凑在了一处，两人成婚之后不久，叶蓁蓁便随着何子岩远走蜀地就藩，陶灼华还伤心了许久。
后来叶蓁蓁随着何子岩回来为仁寿皇帝祝寿，陶灼华亲迎她至十里长亭，叶秦蓁看上去美貌如昔，与何子岩也好似伉俪情深。不曾想一眨眼的功夫，她便求了当时还未失势的谢贵妃，将她依旧留在了宫内。
仁寿皇帝寿辰之后，何子岩苦求无果，独自一人踏上了返程之路。
前世的好姐妹身上处处都是迷，陶灼华却曾对她深信不疑。如今，怀疑的种子一旦播下，前世的种种记忆便被唤起。
陶灼华琢磨着菖蒲话间透露的意思，对叶蓁蓁的心思猜了个七七八八，打量着叶家根本无法相护，她难以翻越谢贵妃的五十山，便依旧水光潋滟笑道：“到了正日子，叶府门前一定车水马龙，咱们这些小人物便不去凑那个热闹，明日送蓁蓁回府，托她将礼物送上便是。”
娟娘答应着，便下去挑选了尊和田玉的寿星，盛在红木填漆的盒子里，拿过来给陶灼华过目。记得这尊寿星像是当日从瑞安长公主府里顺手牵走，陶灼华到瞧得扑哧一笑，望着娟娘道：“娟姨，您也学会了借花鲜佛。”
茯苓、菖蒲几个都守在房里，对这尊寿星像印象深刻，便是忍冬都横了一眼，认出了这本是叠翠院中的东西，偷偷撇了撇嘴。
谢贵妃在宫里自有眼线，打探得自德妃娘娘掌了内务府，对陶灼华多有照拂，两人走动更为频繁，今次竟留了她在宫中用膳，越发气不打一处来。
叶蓁蓁已然收拾好了行李，打算此次离宫之后便不再回来，瞧着谢贵妃眉间不虞，依然耐着性子柔声劝道：“娘娘为个敌国质子生气，没得气坏自己的身子，待蓁蓁去泡壶花茶，再弹首曲子为娘娘解闷。”
自然晓得叶蓁蓁是打从青莲宫回来，谢贵妃有些猜不透这小女孩儿的心思，却不与她说破，只疼惜地抚摸着叶蓁蓁的鬓发，心间依旧不曾放弃打着自己的算盘，她柔柔笑道：“幸好有你在本宫身旁陪伴，解了本宫许多的烦忧。蓁蓁，你的终身大事本宫一定会好生替你谋划，不然怎能叫你早逝的娘亲安心。”
