一艘商船上，一个白发老者倚靠在栏杆，静静地吸着烟斗，目光时不时的望向远处，不知在看着什么。
而他身边，则是许多正在忙碌的船员，有的在擦拭船板，有的则是搬运货物，更多的，则是和这个老者一样，望向商船外面。
只是，他们的目光并没有和那老者一样落在远处，而是仔细勘察商船周围。
这些船员是为了警戒周围有没有礁石，或是来往的小船只，若是商船靠近那些物件，他们也好早些预警，防患于未然，以免商船撞到这些东西，出甚些险情。
茫茫津海之上，夜幕已是混合着水汽笼罩住了万物，使得视野之内漆黑一片，只有借着船上噼啪燃烧的火把之光亮，才能看清船身周围的状况。
这老者呢喃自语，吐出了一口烟雾，缭绕在四周。
“已经两个时辰了么......”
“还没有什么动静，也不知情况如何啊，望你们一切安好......”
忽的，远方传来了一阵轰鸣，天空之上则是有着细小的烟火炸开，呈现出淡淡的绿色，似乎是有一个特殊的图案显映其中。
望见这一幕，老者也是瞪大了眼睛，定睛一看。接着，他便是哈哈一笑，倏尔放下心来，不在念叨。
“成功了么......好，好，好。”
“哈哈哈.......没让老夫失望啊。”
“原本我还有些心悸，以为要出什么变故，现在看来......一切安好啊。”
其余的船员听见远方的动静，也是有些觉察地抬起头来，不知发生了什么。
“咦？怎的远处有烟火？”
“不知道，兴许是哪家商船走火了火铳罢......”
“切，你何时见过有彩色的炮药。依我看呐，定是有喜事，说不定是有新娘子也不定......”
“行了，就你小子机灵，这和我等有甚关系，还不看紧了船身，出了什么事，船主不剥去你一层皮。”
“是是是，真是无趣......”
............
两个时辰前。
不远处，一只小船。
“嗯......李清还没发来信号么，看来这一晚上都是要白等了。”
船上坐着一个汉子，嘴里叼着一只细嫩的芦苇杆，时不时地嚼上两下，吐在一旁。
听这声音，便知道是王刚。
他也是受令大人的派遣，乘坐一只小舟在芦苇荡附近徘徊，若是李清求助或是抓捕到犯人，他好过去接应。
王刚时而望向海面，等待着李清发信号过来，他的手里则是没闲着，摆弄着好几个形状各异的火铳，用手帕细细擦拭，装好各种零件，清点着所带的火药弹丸。
别看他其貌不扬，但他可是悬镜司内为数不多的枪炮大师，他的名号，即便是在整个江湖上，都是有一席之地。
擦拭着火铳，王刚也是回忆起了往事，眼神有些迷离。
...........
王刚是家里的长子，从小就酷爱舞棒弄棍，和人比武打架，每天除却吃喝休憩，便是炼体修身，琢磨技艺。
其家族更是经营着火药场，利润也是相当丰厚，其父亲则是先前的兵部侍郎，把握军事大权。
可以说，这一家子上下都是和火铳枪炮打交道的。
本是武举人出身的父亲，就是因为朝堂重文臣，这才没有竞上兵部尚书。于是，他便是想着让自己的长子去考科举，让家里也出一个明留青史的文人，弥补遗憾，可是见王刚不愿读书，喜爱打杀，就只好作罢，把王刚带在身边，悉心教导。
在王刚十二岁那一年，一件大事发生了，十年一次的武举考试，即将拉开序幕。
通常来说，武举考试下设七个科目，各有具体标准，是为了从军中选拔将才才设置的，这些科目都颇为讲究。
一为长垛，即远距离徒步射箭。用的乃是强弓重弩，考验士兵的臂力。
二为马射，即骑在马上，使用火铳发射炮弹，打击目标。在平地上射击已是不易，在颠簸的马背上，更是能考验判断力和果敢。
三为马枪，即骑着马使用长矛挑刺，木偶身上有着圆环数，内置后心三寸处为合格，一寸处为佳，半厘乃至正中为最。
四为火铳装组，即将火铳零散的部件拼凑完整，并且可以正常射出弹药，打中靶子。
五为翘关，即举重。这一关乃是考验臂力，不同石捻子的重量不同，即便是最小的一个，也是有百十来斤重，没有练家子的人，根本举不动这些玩意。
六为负重，即背米五斛，行走二十步。考验的是兵士的耐力。
七为才貌策问，即身高六尺以上，说话流利，对于提出的军事问题应答如流，更能做出正确的判断。这一关，也是最为重要的一环，甚至是在前线的将军要亲自前来，一一考验。
若是被测之人没有什么血性，怕是见到将军本人，便是会被其身上尸山血海的气势，吓得口不能言，腿直哆嗦，面色苍白。还有甚者，当场就吓尿了，被人抬了出去，失去了武举资格。
这七个科目，莫说是寻常成年男子，就连在沙场历练了几年的兵子，都不一定能样样过关，更不必说精通了。
尤其是马射和火铳装组，更是没有几个人可以合格，大多数将士也是败在了这两关。
火铳是近几十年才兴起的一样兵器，威力十分之大，即便是一个壮硕如虎的汉子，都是挺不住一枪的威力，这就像是把一门火炮缩小，可以人手一把，便于随身携带，但是却又不失火炮的威力。
但是，许多将士对于这个新奇的物件都是没有在意，甚至是不屑一顾。
在他们看来，这废半天气力才装好的弹药，稍稍一偏就会错失机会，打不准目标不说，装填下一发更是又要废几个呼吸，有这个时间，敌手早就射出几发弓弩，亦或是砍了数十刀了。
故此，在小规模的近身作战，将士们根本不会考虑使用，而大规模的打斗，使用大炮便好了，何必浪费功夫摆弄这个玩意。
更何况，火铳的生产，以及火药的购进，都是一笔很大的开销，有了这样一笔银两，多购置些盔甲棉被都是比购置火铳划算。
这样一来，火铳反倒成了一个冷门的武器，只有火炮支援的神机营才会人人配备使用，其他的兵种都是很少买进，或者根本不予理会。
在父亲的严格教导下，年仅十二岁的王刚，已然是可以打倒成年的汉子，臂力已过数百斤。
因为家族本就是做火药生意的，王刚小时候便是时常摆弄剩余的火铳弹药，有时还会把自己的发丝点燃，弄得一身狼狈，但是没想到，竟是让他鼓捣出了名堂。
那个时候，父亲便是发觉了，王刚在火铳射击上，有着远超常人的天赋。
这一年，父亲便是决定，让王刚参加同年的武举考试。
这一考，就是一鸣惊人，震动朝堂。
十二岁的王刚，门门项目都是名列第一，有关火铳的两个项目，更是创下了武举这几十年以来的记录。
据说那一年，连皇上都是被惊动，亲自召见了王刚，赏赐了他大批的丝绸和银两，更是将他调配到了军中最为厉害的神机营中。
就这样，王刚的军中生涯也是开始，大大小小的战斗，他不知经历了多少，而且因为他精湛的射击，每次都能毫不费力的在万军从中取敌将首级，让敌手闻风丧胆，一听闻有大明的神机营出现，便是会吓得屁滚尿流，不敢交战。
故此，王刚在军中，更是有着“小养由基”之称，战无不胜，无人不服。
不仅如此，王刚更是改进了现有的火铳，使其可以快速填充弹药，方便射击，大大提高了神机营的作战能力。
不过五年，还未成年的王刚，便是被任命为了神机营的统领，凭借着远超常人的军事谋略，更是帮助朝廷打下了大片的领土，击败了不知多少的外敌。
在王峰二十岁那一年，可谓是达到了他的军中生涯之巅，再进一步，便是可以到达他父亲的高度，甚至是封侯封将都不是问题。
可就在这一年，变故顿生。
朝廷本就越来越腐败，当朝皇上也不问朝政，只是饮酒作乐，渐渐荒淫无度起来。这时，许多外戚和宦官就联合起来，把大权在握，肆意收取贿赂，惩处不顺从之人。
王刚的父亲本就是廉洁，更是为人正直，自然看不惯这些人的做派，硬是抵而抗之，却遭到了报复。
他在一次坐船饮酒之后，意外落水身亡，具体情形无人得知，但朝中的大臣都是早已明晓，这是那些宦官们的手段罢了。
不过，没有人敢提及此事，只是缄口不闻。
不仅如此，王刚家的火药场因为利润丰富，也是被一些朝中小人看上，想尽办法也要抢夺过来。
他们便在皇上面前鼓吹，言语王刚家私下有着黑色生意，而且想要造反，炸毁皇宫，引得皇上大怒，下诏将王刚家的火药场收押，更是将其族人尽数惩处，有的关进大牢，更多的被官府发配，收充为奴隶。
诺大的一个王家，就这样被拆散开来，万劫不复。
但是，这些小人唯一忌惮的，便是王刚这个骁勇善战的天才将领，他日被王刚知晓了他们所做之事，定会引来仇恨。
于是乎，为了解决后患，他们伪造了一份皇帝的诏书，想要将王刚招致回京，准备将他一举拿下。
与此同时，王刚在前线作战，并不知道此事，直到打了一场胜仗，正在庆功之时，他却突然收到了皇帝的一封犒赏的诏书，里面明说让他立即回京，但没说具体的事项，也是让王刚很奇怪。
按理说，此时还在战时，更到了关键时机，没有理由让他回京。
可无奈这是诏书，容不得他抗拒，王刚便没有继续多想，即刻修整，准备回京。
他提前了一日赶到京城，还未到家，便是被户部士郎相邀做客，因为是自己父亲的老友，而皇上是第二天才召见他，王刚也没有什么犹豫，便是答应了。
他没有想到，就是这一次做客，给他引来了杀身之祸。
次日，他正在客房熟睡，就被金吾卫的人马闯进门来，一把拿下关押，理由则是外将结交内臣，有谋反叛逆的嫌疑。
这个时候，王刚在狱中，也知晓了家中发生的事情，他本就不笨，也是明白，自己被人陷害了。
身为父亲的老友，这个户部士郎竟是早已倒戈，听命于那些小人，这样邀请做客一出戏，也只是为了将他陷害。
只是，为时已晚......
王刚，这个正处在意气风发时刻的青年，又是这般前途远大，从未想过会遭到这般打击，深陷进朝廷的污流之中。
自己的父亲离奇身亡，家族已是分崩离析，他也是收到了牢狱之灾，而且这个扣在自己头上的罪名，足以让他死上好几回了。
绝望，第一次出现在这个青年的脑海之中。
接下来的几日，就是刑部审讯，除了谋反之罪，那些宦官似乎是怕王刚死不了，又给他虚构出了其他的罪名，妄图一举斩草除根。
出乎意料的，王刚并没有奋起反抗，而是默默的承受了这些罪名，一句反驳的话语都是没有多说，只是躺在大牢之中，静静地等待着自己的死期到来。
但是几日过去了，判决的文书迟迟没有下发，他也就又度过了几日平静的生活，没有在意。
半月之后，新皇继位，赦免天下，他这个重罪之人，竟然也是在赦免之内，就这样被放了出来，恢复了平民的身份。
就这样，他经历了一番糊涂案，又被这样糊涂的放了出来，只是此时，他已是有家难回，不知何去何从。
也是在这个时候，他遇到了令大人，被收编进了刚刚成立地悬镜司之中，成了一个办案的探子。
顾及于他的心情，令大人每天都回来探望他，更是时常带着他出行任务，结识了很多友人。久而久之，王刚也就从那股绝望的境地解脱，重新做回了自己，之后更是致力于火炮这门工艺，成就了一代大师。
后来他才知晓，正是当初令大人的力保，自己才能在那几日安歇，没有被处死，才能在后来被释放。
令大人的恩情，他一辈子也还不完啊。
未完待续......
